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倒是太后跟著蹙起了眉頭，本來她想提起這事兒讓時阿九犯堵，卻不想被她這麼一說，渾身都感到不舒服。

「哀家只是希望皇上子嗣綿延罷了，皇后執掌著後宮，當然是由你自己裁奪！」太后看了她一眼，就索性眯起來假寐。

眾人一瞧太后乏了，都輕聲行禮告退了。

王嬤嬤已經換上了大宮女的服侍，輕手輕腳地走過來替太后揉捏著。太后忽然重重地嘆了一口氣，一揮手底下的宮女就都退下了，只留著王嬤嬤一人伺候。

「你說老了老了，哀家還得替皇上操心啊！那時阿九有什麼好，偏生要讓她做皇后，還拿時睿立功來勸說哀家。依我說寧兒那丫頭也是很不錯的。」太后攙扶著王嬤嬤的手躺到了床上，嘴裡絮絮叨叨地嘀咕著。

王嬤嬤低著頭並不接話，嘴角卻露出一絲苦笑。

太后年紀也漸漸大了，卻還捨不得放權。特別是把鳳印交到時阿九的手中，她更是心裡多了根刺。

從坤寧宮裡出來，皇后就直接帶著宮女回了鳳藻宮，待會子還得接受妃嬪的請安。她的臉色不太好，現如今她和太后幾乎是兩看相厭了。後宮之中的人都是先前留下的，她用著都不放心，必定是要換得。

太后卻想著先找人來爭她的寵，阿九的嘴角露出一絲冷笑。無論她和皇上還有沒有愛意，每逢初一十五，皇上是必定要來鳳藻宮的。

依照規矩寧側妃領著其他三個妃嬪來請安，當阿九舒適地坐在鳳鑾上，看著底下半蹲低頭的女子時，心裡才有了一陣作為上位者的真實感。這就是上位者，永遠高高在上看著下面的人俯首稱臣。

幾人坐定之後，才算是舒了一口氣。如果昨晚還有一絲夢幻感，那麼經過方才的跪拜，她們已經察覺到冰冷的現實。這裡除了同品階的可以姐妹相稱，若是品階高的自是隨自己高興，品階低的卻都得伏低做小。

恐怕其中最不適應的應該是雅嬪了，她在王府原本除了阿九之外，就是最受寵的。現如今卻只有嬪的稱號，也就比賤婢出生的秋昭儀高一級而已。當然其中的原因，大家都心知肚明。即使蕭王府在京都裡已經被抹去了，但是這個人甚至這個姓氏，都是皇上心中的一根刺。

五個人的確有些冷清，外加身份不同，自是比往日多了幾分尷尬。阿九隻叮囑了幾句，就讓她們散了。

擔任新皇后自是累得，更何況年關將至。阿九忙得暈頭轉向，好在現在使喚的宮女內監，都是做慣這些事兒的。她倒是派了玉葉暗暗觀察鳳藻宮裡奴才的品行，到時候也好篩選。

皇上賜王箬芝毒酒那晚，自有小太監跑過來傳信。阿九冷冷一笑，讓人替她換上了皇后的朝服，梳了飛仙髻，鳳釵步搖自是少不了。她對著銅鏡照了一下，鏡中的女子已經二十歲了，身量張開了。此刻配上皇后的威儀，自是透著不同的風韻。

她將其他宮女留在了冷宮外，只帶了花聆、玉葉和紅鯉三個人進去了。年久失修的殿宇，冷風的視窗，破敗的床鋪。在這個寒冬臘月，這裡簡直就是地獄，阿九站在殿內，冷冷的月光投射進來，刺骨的風拂過身體，竟讓她有些恍惚。似乎這裡是王府後院的柴房，而她躺在這裡奄奄一息。

「你來了。」王箬芝身上裹著一條破被子，擠在牆角。看到眼前穿著皇后朝服的時阿九時，她沙啞地說了一句。

「對，本宮來了。」阿九冷著聲音開口，一句話就彰顯了她的身份。

花聆將殿內的燈點亮，這破舊的地方待看清全貌時，更顯寒酸。

「我都已經破落成了這樣，你還自降身份來這裡做什麼？」王箬芝抬起頭，紅腫的雙眼裡面布滿了血絲，嘴角卻是掛著些許嘲諷的笑意。

紅鯉將一旁的椅子擦乾淨，阿九慢慢地做了下來，平視著不遠處那個