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祁謨見她惺惺作態也不發作，行動恭謹有禮，拿足太子之風範，道：「冬日路途顛簸濕滑，想不到娘娘也來給皇祖母請安了。」要說今日這一遭原本是不想來的，不為別的，祁謨只是不想與父皇撞上，免得給自己添堵。誰知他那義父心直口快，幕得貴能打探出今日皇上要訂下和親的皇子便忙不迭通報給武貴妃，王過福也不含糊，畢竟多年大公不是白當，心眼兒一個不少，轉手就把訊息送去了鳳鸞殿。

趙皇后近來的心思在別處，接連三月給安貴人撒了網，只等著一招收網將安貴人拿住，不知如何應對，故而一早帶著太子來皇太后處請安，聽一聽是否有轉圜之餘地。而武貴妃實乃長她兩歲，這一聲聲姐姐實在是迫於位分高低。

「妹妹這話倒叫人誤會了，你我姐妹之情怎會生分？」趙皇后扶起她一笑，鳳釵之上再無其他，只有三顆極為難得的東海珠渾圓飽滿地點綴其中，雖素卻高雅貴氣，忙看向太后打趣：「還不是謨兒那孩子有心，不知得了個什麼坊間的寶貝，起了孩子心性，非要獻給他皇祖母一試。」

武貴妃一笑道：「自然，太子一向最敬孝道，妾身也時時提點大皇子要多向太子學學，只是那孩子愚鈍，勉強學個太子皮毛，拿不出什麼真本事。太子若不嫌棄，也叫妾身見見寶貝，開開眼可好？」

「娘娘言重，也算不是寶貝，只是個民間偏方罷了。」祁謨點頭道，回望太后。皇太后今日身著一身燒墨嵌福帶絨的百壽氅衣，松鶴髻挽得散垮著，臉色也不佳，恐怕是犯了每年入冬的咽喉咳疾。此乃頑疾，是皇太后當年有攝政之嫌時日日舌戰群臣留下的病根子，寒氣侵體再燥幾分肺火便夜夜生痰咳不止。

既已蹭上了皇祖母的金船，時時討一回好是免不得的。幾月前祁謨苦想不得，與小福子玩笑中談及此事，倒是真得著一計。太子這般想著，念及廖曉拂的各種好處，心頭湧起難以言喻的珍愛，恨不得將小奴才寶貝起來，道：「孫兒惦念著皇祖母有咳疾，偶然得知民間有一偏方興許能治，便鬥膽一獻。先取年中的上好茶葉來，挑出葉尖，不去其青。再取五年之上樹齡的枇杷花釀下今年的花蜜，滿滿沁上一壇，用蜜來封住青茶。待三月後取出來，這浸著枇杷蜜的青茶吸飽了日月精華，已化為赭色的軟茶。再用溫水泡開飲下，過一冬便能好受許多。」

「太子有心，哀家這喉嚨是塊兒心病了，御醫無法，年年也不好過冬。那罈子寶貝已經叫蘇雪丫頭去泡了，若真是好的，你們每人也來分一分。」皇太后說道，一張口那嗓音果真嘶啞，如開叉漏風一般。目光在武貴妃身上停一停，又去看趙皇后，太后正色說道：「哀家不是說你，身為皇后這身裝扮免不得太過素氣！叫人看著還當大昭宮中沒有金銀華珠玉翠了，供養不起後位，叫底下的妃嬪看著像什麼話？」

「兒臣知罪。」趙皇后介面道，算不準太后今日是什麼性子，一句話既提點了她又敲打了武貴妃，可總也說不到正點子上，很是心焦。皇上心狠，若真是一道賜婚的聖旨下來，太子娶了西番郡主為正妻豈不是明著將謨兒棄了？素來太子正妻必定是大昭女子，才德兼備好母儀天下，這堂而皇之叫謨兒娶一位沒有母家的番邦女兒，擺明根本不為立後，更別說太子有望登基。

太后心裡豈能不知道這幾個是什麼心思？只是皇后與武貴妃急得熱鍋螞蟻了，那正主卻悠哉悠哉，不僅不與她商討應對之計，還能有心思獻上什麼枇杷蜜，真不知太子是自知硬不過皇上而任命擺布了還是另有妙計，遂而開口直言：「你們都在，這事哀家也就明說。皇上欲與西番郡主和親休戰，還未定下人選。事已至此你們心中作何想法？」

「太后這話說的，這哪兒是妾身能做主的啊？但凡太子婚事就連聖上也全做不了主，一是要皇太后您親自點頭，二是這婚配之事乃是上天註定，還需要