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他面上頗有些為難之意，「本尊素來敬水掌門不偏不倚，絕不會窩藏賊子。只是——訊息來源是浮玉水榭，本尊不得不信。」

「本座對此也有所耳聞，因此日日嚴加戒備，謹防賊子潛入。」水驚蟄道，「尊者今日來的正是時候，或許冥蝶劍正是感知到尊者的氣息，才放棄進入皋塗山，逃之夭夭。」

步承弼道：「巧了，本尊也正是追隨著那股強大的魔氣，才提前到了皋塗山。未曾料到，這修魔之人，卻是……」

他們一者為劍修魁首，一者則是法修魁首，二人言笑晏晏，只是其中不知有幾分真情，又有幾分笑裡藏刀。

殿內剩下的兩人只當自己是背景板，不過穆清嘉是在估量步承弼的實力，步琛則是呆呆在他師傅身後站著，每隔一會兒都抬頭看幾眼水驚蟄，然後又慢慢紅了臉，錯過眼神。

水驚蟄對步承弼的話不置可否，推斷道：「本派中或許有冥蝶劍必須要拿到手的東西，他才會冒險前來。」

她說的半真半假，旁人聽起來卻是真了十分。步承弼搖首嘆道：「他這孩子，向來不達目的不罷休，或許還會去而復返。本尊曾對這位青年才俊報以厚望，沒想到後來卻誤入歧途，真當是修仙界一大憾事。」

這話說的，不知情者或許還真以為是什麼父慈子孝，而穆清嘉卻很清晰地記得，劍尊者和松鶴尊者從前關係不睦，步承弼頂多在仙魔劫中見過霍唯，遠遠提不上什麼「報以厚望」。

水驚蟄領略了他話中之意，跟著唏噓一番，道：「既如此，本座自當配合尊者嚴查皋塗山，絕不會放過冥蝶劍的蹤跡。」

「承蒙理解。」步承弼笑得仙風道骨，「水掌門巾幗不讓鬚眉，實乃可託付之人。這樣，步某也算是了卻了一樁心事。」

他突然將自稱從「本尊」轉向「步某」，放下了一宗之主的身份，端得一副慈眉善目的長輩形象。

穆清嘉心中突然有不好的預感。

「水掌門師門不幸，如今孤身一人撐起臨皋派，其艱辛有目共睹。」步承弼招手，將步琛喚到身前，撫著他的手道，「我這孩子也是一顆獨苗，從小沒了父母，師兄師姐也……不提也罷。」

步琛有些木呆呆的，也不敢直視水驚蟄，面上略有憨紅。

水驚蟄笑意漸淡：「尊者這是何意？」

步承弼慈祥道：「你們兩個孩子，經歷相似，也都是天資卓越，最是天造地設的一對。近年來步某總覺大限將至，紅塵看盡，卻獨獨放不下我這弟子。若你們二人互相託付，倒也全了我的心願。」

「這……」水驚蟄柳眉微蹙道。

她身居高位，無數修士覬覦她的才貌與權勢，遊說她與人合籍的也不是第一次見。然而像步承弼這般位高權重、難以拒絕的，倒是第一個，她一時也沒想出推託之詞。

步承弼接著道：「若是顧慮到宗門派別之事，水掌門也不必擔憂。我這孩兒日後定是要繼承宣宗的，身份地位也不算辱沒了你。介時你們道侶二人攜手治理修仙界，倒是美事一樁。」

水驚蟄久久不言，步琛也看出了她的拒絕之意，從喜悅中清醒過來。

他心中冰涼，但還是道：「師傅，結侶之事不急在一時。驚、水掌門乍聞此事，只怕難以思慮周全，還請師傅多給她一些時間。」

他頓了頓，又向水驚蟄鼓起勇氣道：「若水掌門拒絕於我，步琛也絕無怨言。——即便，琛思慕水掌門已久。」

步琛一通說完，才發現自己情急之下把心裡話也說了出來，不由窘得臉紅脖子粗，輕咳兩聲，退回步承弼身後。

「是步某唐突了。」

水驚蟄也頗為意外，向他投去感激的一瞥，恢復了平時的從容冷靜。

「令弟子所言極是。」