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慕遠緩緩搖頭：「紀兄不必如此。參加揚州論枰，本就是為了備選棋待詔，如今目的即將達成，如何達成的並不重要。」

「慕兄恐怕不知，若是以魁首的身份成為備選，三個月之內便可隨時挑選正選棋待詔挑戰，贏了便可成為正選。而以舉薦成為備選者，只能等待每年一度的挑戰期，備選挑戰期設在每年的三月，如今這般，便要多等上五個月了。正選與備選之間，不論是聲望，俸祿，待遇……都大有不同。」

慕遠笑笑：「早一些晚一些的，並無要緊。只要也有機會能與正選的那些高手們對局，聲望，俸祿，待遇……我並不在意。」

紀謹灑然一笑：「慕兄如此豁達，再糾結於此，倒顯得我斤斤計較了。我再敬慕兄一杯，以後你我二人之間，不必再說謝，亦不必再抱歉。」

慕遠舉杯一碰：「如此甚好。」

酒再過三巡，紀謹再度開口：「揚州論枰時，與慕兄遊瘦西湖時，在小金山遇到過的那些青年才子，慕兄可還記得。」

慕遠略回憶了一番，點點頭：「記得。那時一群既有才華，又有熱血的年輕人。紀兄說過他們都是棟樑之才，若不能為國所用，實在可惜。」

「如這樣的年輕人，天下不知凡幾。這些年來，我愈發有這樣的感概，其實陛下亦與我有同樣的感觸。如今的官場上，拉幫結派，相互之間，不是姻親，便是世交，關係錯綜複雜。普通一些的人家，若想進入官場，要麼為婿，要麼為門生，又是一層關係。黨派之爭又愈演愈烈，不是相互搶功，便是相互推諉責任，真正在辦事的人少之又少。最可氣的是，大多數人，並非沒有能力，只是不願攬事，大都但求無過不求有功，畏首畏尾。不論年齡大小，都無半點熱血。許是現在的選官制度讓他們毫無危機感，整個朝廷便如一潭死水，死氣沉沉。這一番回京，我與陛下重提此事，陛下……有意重開科舉。」

最後幾個字，紀謹說得極輕，只僅在身旁的慕遠聽得到。

慕遠抬眼一看，那三個小子正在行酒令，玩到興頭初，呼和不已，甚是吵鬧。許是一開始便示意了不必伺候，今夜只放開玩樂便是，連墨硯也難得地放鬆起來。言鈺雖為官家子弟，卻一點嬌矜之氣都無，因為年齡相仿，也合得來，與天元墨硯打成一片。

見那三個小子沒有留意這邊的談話，慕遠稍稍鬆了口氣。

紀謹留意著慕遠的反應，嘴角漾開笑意，眼神暖暖的：「慕兄是在擔心我失言麼？」

慕遠沉默了一會兒：「這樣隱秘的事，這樣隨意地說出來，不要緊麼？」

紀謹笑笑：「不過是遲早都要公之於眾的，何況慕兄並不是隨便什麼人。再說以慕兄的見識，若是遇到什麼難解的阻礙，只怕那時還要嚮慕兄請教一番。」

慕遠認真道：「但有所用，不敢推辭。」

「前路雖然道阻且長，但只要開始，便能一步一步向前，不僅是科舉，還有其他。」紀謹眼神極亮，亦是認真道，「慕兄，這個時代，也會越來越好的，往你希望的那個方向而去。」

紀謹說得極為鄭重，彷彿在做什麼承諾一般，彷彿在說：我會努力！請你認可，並喜歡這個時代。

慕遠不由自主地點頭道：「我相信！」

——我相信你！

後來，又喝了好些酒，說了好多話。

不知什麼時候，那邊的三個小子已經沒了聲音，眼看著都趴在了桌上。

慕遠的聲音也越來越低，越來越低，眼睛漸漸地睜不開來，頭也埋了下去。

紀謹的眼睛卻越來越亮，他的酒量一向很好，今夜他喝的不必慕遠少，卻沒有絲毫醉意。

「慕兄，慕兄……」

「嗯……」只聽到慕遠似乎輕輕地應了一聲。