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李自成放羊是能隨便休息了，但是工資要比之前給地主打工掙得少，每天都吃不飽的李自成因飢餓難耐，殺了主人的一隻羊，與自己在關帝廟的結拜兄弟劉國龍、李過分了吃。

同樣的事也發生在大明開國之君朱元璋身上，只不過吃的是牛。朱元璋少年當放牛娃時經常讓小夥伴們撿起一塊塊破木板，裝成皇帝與大臣，一次朱元璋與徐達、湯和一塊玩，在山上玩餓了，找不到吃的，朱元璋便裝起了皇帝，說：&ldo;有本早奏，無事退朝。&rdo;徐達說：&ldo;皇上萬歲萬萬歲，臣以為皇上登基，天下太平，應殺一頭牛慶賀。&rdo;朱元璋說：&ldo;准奏。&rdo;於是朱元璋把自己替人家放的一頭牛宰了給弟兄們吃。大家吃得心滿意足，隨後當一群小壞蛋意識到無法向主人交代時，朱元璋一拍胸脯，自己承擔了全部後果，他把僅剩的牛尾巴塞進石縫裡。見到主人後朱元璋謊稱牛鑽進石縫中出不來了，最後朱元璋以捱了一頓打和丟掉放牛的差事而結束。

李自成和小夥伴們吃完羊後的結果和朱元璋完全一樣，捱了頓打，丟了差事。大概李自成明白自己做錯了事，後來他稱王后路過此地，並沒有懲罰這家人。

此後李自成又找了新的差事接著幹。李自成的老婆韓金兒是妓女出身，劣性難改，由於李自成平時住在地主家，她趁李自成不在時就和蓋虎搞破鞋，李自成得知後去捉姦，見韓金兒與蓋虎飲酒偷歡，李自成破門而入，拔出腰刀殺蓋虎，蓋虎掄起椅子抵擋，李自成用力過猛，一刀把椅子劈成兩半，刀砍到蓋虎左臂上，隨後他一刀砍死了蓋虎。韓金兒嚇得跪地求饒，李自成說：&ldo;蓋虎已經死了，你起來給俺斟酒。&rdo;韓金兒見李自成不殺她，於是裝出一副媚態，百般奉承李自成，李自成把韓金兒的褲子脫下，一邊飲酒，一邊那啥，突然李自成拔出腰刀，說：&ldo;你喜歡蓋虎，你就隨他去吧！&rdo;一刀捅入韓金兒陰道，向上一挑，把韓金兒劈成兩半。兩條人命在手，李自成知道自己闖下大禍，於是逃之夭夭，來到了甘肅甘州（今甘肅張掖甘州區），投奔了王國參將。（此事據《小腆紀年附考》）

在王參將手下幹了幾個月，李自成覺得王參將是庸才，在與兄弟劉良佳喝酒時他說：&ldo;寧為雞口，毋為牛後。在王參將手下我們當的就是牛屁股！&rdo;

劉良佳：&ldo;郭子儀本行伍中人，後為天下大元帥，你我如此有才，何愁不能富貴？&rdo;

李自成：&ldo;大元帥何足道哉！漢高祖和我朝太祖豈是祖宗傳下的天子？還不都是白手起家。&rdo;此時李自成的反意已經露出，不久李自成因為欠餉問題而殺了王參將，殺了朝廷在冊的將領，他徹底混不下去了，準備走上造反道路。

要造反的李自成對自己沒底，哥們說：&ldo;或許你當皇上都未可知。&rdo;李自成：&ldo;問天。&rdo;他取出一支箭插在雪裡，說：&ldo;如果雪能沒過箭鏃，可做皇帝，不然則死。&rdo;結果這天雪下得出奇大，沒過了箭鏃，李自成大喜，信心倍增，此時由於本文篇頭的大饑荒，陝北民變蜂起，到處都有造反者，他投奔了王左掛的農民軍。（《甲申傳信錄》）

人生最大的賭注就是自己。一天有人來告訴在軍隊當兵每天混吃等死的李自成，說跟我來，反了他孃的，你就能改變自己的命運，就能大口喝酒，大口吃肉，大秤分金銀。當像狗一樣活著成為一種奢望時，反抗就是唯一的出路。儘管那個年代普通人大多都是像狗一樣的活著，或者說命連狗都不如，但畢竟狗還能叫兩聲，而人呢？大多在沉默中滅亡了。

既然造反就能改變命運，我為何不造反？李自成一定是這麼想的，由軍人變為反賊，李自成做了一個無比正