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出身與出道

說起宋朝的這戶呂氏，近代最突出的一位是五代時的呂夢奇，後唐時曾任戶部侍郎的高官。呂夢奇因在洛陽做官，舉家遂定居於此。呂夢奇的孫子呂蒙正，正是宋代歷史上第一位狀元出身的宰相，歷仕太宗、真宗兩朝，風光榮耀一時，令朝野多少人艷羨不已。

古代農耕社會裡，脆弱的小家庭難以應對天災人禍，故需要相互照應，彼此幫襯，因此世人最重親緣關係，甚至於裙帶之下，一人得道雞犬昇天。託呂夢奇之福，子孫繁衍不息。呂夷簡是呂夢奇的曾孫，呂龜祥的孫子。而呂龜祥與呂蒙正之父呂龜圖又是同胞兄弟，如此敘親下來，呂夷簡便是呂蒙正的堂侄。還是在五代時，呂龜圖與龜祥兄弟倆都入仕為官，不同的是後者做的是地方官，以後出任壽州（今安徽鳳臺縣）知州並在當地安家。壽州雖遠離洛陽城，但兩家的親戚關係卻是彼此都清楚。

呂夷簡，字坦夫，宋太宗太平興國四年（979）降生於壽州。就在他出生前兩年，呂蒙正摘得狀元桂冠，聲名大噪，也為呂氏家門塗上濃重的書香色彩。

呂夷簡幼年時，在聽長輩絮叨的過程中，熟知了舉族誇耀的狀元故事。到他9歲時，其狀元堂伯已入居宰相之位，更使大家族感到無比的榮耀。常言道：榜樣的力量是無窮的。堂伯的成功，為他樹立了人生楷模，也成為他刻苦讀書的一大動力。於是在奮發讀書中，他度過了少年時代，成為才學出眾的青年。

有關呂夷簡早年事跡的記錄不多，其中有限的一條筆記稱：某天月夜下，他散步時突然發現身旁出現一位紅紗遮面的女子，他卻自顧自地散步。那位女子發話道：官人看我一看啊！他依舊不理不睬，對方連說數遍後，他才漫不經心地揭起紅紗，結果看到的是一張布滿眼珠的容顏，但他毫不懼怕，怒叱道：這般嘴臉還要人瞧！到底是邪不壓正，那個女鬼只得當即隱去。此為小說家言，不足為信，但也從側面反映出在宋人眼裡，呂夷簡年輕時豁達無涯，膽識過人。

據說，呂夷簡的父親在川東州衙任幕僚，他也隨父而行。當地大員馬亮極善相面，一見到他便以女兒相許。馬夫人不滿地對丈夫說：你曾說女兒命該封國夫人，怎麼就許配給一個小官之子？馬亮從容回答：由此小女才可以做國夫人。此事說明尚未顯達的呂公子，已是氣度非凡，引人注目。

在真宗朝初年，剛二十來歲的呂夷簡進士及第，從此步入政壇。要說一個政治人物的活動，離不開所處的時代背景。就真宗時代的朝政主線而言，是先經歷了劇烈的對遼戰爭，再透過&ldo;澶淵之盟&rdo;結束了緊張的邊防亂局，隨後便是持續多年的舉朝&ldo;祥瑞&rdo;的迷信運動，搞得&ldo;一國君臣如病狂然&rdo;。在此期間，寇準之類直臣先後被貶出朝，王欽若、丁謂之流相繼得勢弄權，而王旦、向敏中、李迪等更多的所謂賢臣只能勉強維持局面，依偎其間。因此，政壇上下充斥著投機以及惰性的氣息，這對整個官僚隊伍都產生了莫大的消極影響。

呂夷簡正是在此背景下開始了政治生涯。他做的第一任是絳州（今山西新絳縣）軍事推官，也就是州衙裡的幕僚官。彼時，其堂伯呂蒙正已第三度入朝為相，不用說伯侄之間的地位是天壤之別。不過，初出茅廬的呂夷簡也順風順水，在出任數地州郡官後，步入中央的御史臺供職。

以謙和儒雅著稱的呂蒙正，其從政的特點是謹慎持重，因此得以幾度秉政。老相公退休後，自知幾個兒子沒大出息，便將本家侄子推薦給天子，呂夷簡因此受到真宗皇帝的留意。

在從政的早期，也就是四十多歲之前，呂夷簡還是充滿政治熱情，不乏關心民瘼、直言敢諫之舉。其中有三事最為突出：

第一件事，他在地方任內發現朝廷對農具徵收賦稅，