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斡旋於兩宮之間

堅持原則永遠是正確的，但得罪了掌權者也要為此付出代價，首相王曾就是這樣一個犧牲品。此前，太后過生日時，要求在象徵天子權威的天安殿接受群臣慶賀，王曾認為不妥，僅在偏殿安排活動，惹得太后不悅。以後，太后姻親家的過分要求又遭到王相公的裁抑，便進一步加劇了太后的不滿。於是，就在呂夷簡拜相四個月後，王曾被貶出朝。

身處廟堂上的呂夷簡，吸取經驗教訓，迅速調整了自己的從政方向和方式。也就是說，他剪鋒銼刃，韜光養晦，放棄了直言敢諫的特性，轉而熱衷權術，以明哲保身為要務。

當此之時，仁宗已經成年，具備了親政的條件，可年逾六旬的劉太后權力欲絲毫未減，繼續控制最高權力，這就使得朝堂處於撲朔迷離的微妙境況之中。

呂丞相深知太后和天子都是主子，一個屬眼下短期的主宰，另一位則是未來長久的君主，自己若太親近天子，當下就可能下臺；而若過分討好太后，將來肯定會遭到清算。因此，必須拿捏好分寸，與兩者都搞好關係。不須多說，他有足夠的聰明才智和政治資源，足以調和兩宮之間的矛盾，並為自己夯實根基。從有關記載來看，呂夷簡在處理與兩宮的關係時，可謂絞盡腦汁，費盡了心機。

一方面，在涉及太后利益時，他儘可能地順從、取悅對方。自劉太后垂簾以來，朝內外一些人為邀寵而投其所好，一位叫方仲弓的人，在宦官的教唆下上書乞請朝廷仿照唐朝武則天故事，為劉氏立宗廟。御史臺的長官程琳也向內宮密獻《武后臨朝圖》，暗含勸劉太后效法武則天改朝之意。呂夷簡深知此類事必將冒天下之大不韙，故沒有支援附和，太后最終也不敢邁出這一步。但他為了贏得太后的信賴，在其他方面則能滿足就滿足。

當年冬至，又逢太后壽辰。作為唯一宰相的呂夷簡，一改王曾的做法，不顧范仲淹等人的激烈反對，與天子率群臣赴天安殿朝賀，滿足了太后的虛榮心。另外，對外戚封官加爵以及專橫不法之類的事，他也不大管。如太后兄長家一個得寵婢女出入皇宮，收錢替人說情，刑部侍郎趙稹因此被擢為樞密副使，呂夷簡對此就睜一眼閉一眼。

天聖九年，太后的侄子、蔡州團練使劉從德死去，獲贈節度使頭銜，還追封國公爵位，這本已大大超越規格。但在宮闈的幹預下，死者的家屬、門客及僕從近八十人又被錄用為官，恩澤待遇空前。這的確太過分了，四位御史接連上奏批評敗壞規矩。太后聞聽大怒，下令將奏章交由宰相處理。呂夷簡知道老婦人的厲害，便不問是非將為首的曹修古謫往外地，其餘三人也分別加以貶降。

明道元年（1032），皇宮發生大火。災後，依照天人感應之說的慣例，官員們可以議論朝政得失。秘書丞劉越等官員乘機上奏要求太后還政天子，呂夷簡內心應有同感，卻不表態支援。翌年，年邁多病的劉太后拜謁太廟前，表示想穿戴天子的袞冕，參知政事薛奎認為不妥，但呂夷簡也不加阻攔，太后遂如願以償。從諸如此類事例中，可以窺見呂夷簡順從太后、儘可能迴避衝突的事實。

另一方面，在關乎仁宗地位、感情的重大問題上，呂夷簡也運用權謀據理力爭，從而贏得了天子的感激和信任。

說起來，當今天子的身世也令人同情。劉太后因一直不能生育，沒有子嗣成了最大的心病。仁宗是真宗皇帝唯一的血脈，從小卻離開了生母，被當時還是皇后的劉氏奪去當兒子養育。但劉太后聽政後，多疑猜忌，還是不放心小皇帝，總懼怕他背叛自己。為此她多留了一手，以真宗早夭長子託夢為由，將真宗異母兄弟之子允初養於宮中，一旦仁宗不如其意，可以隨時取而代之。這的確對尚未親政的仁宗構成了潛在的威脅。趙允初成人後，呂夷簡深感情況不妙，擔心發生變故，思前想後，