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年過六旬的宋祁，已是疾病纏身，到底是都城的醫療條件要好於地方，他遂請求到京城治病。天子降詔恩准小宋回朝，拜他為翰林學士承旨，也就是首席翰林學士，並特許他在宮廷值班期間，可以帶一個兒子陪在身邊服侍，真是皇恩浩蕩。無奈他有心無力，身體難以勝任持久的值宿辛勞，只得改任群牧使，最後一次與二府大門擦肩而過。群牧司是管理全國馬匹的機關，小宋作為長官不必親自過問各地的馬兒起居，可以安心休養。但天不假年，他在這個最後的崗位上僅數月就溘然長逝，時年63歲。一代文壇巨擘就此消失，這一年正是仁宗嘉祐六年（1061）。

還是在九年前的皇祐三年（1052）三月間，因為侄子染上越國夫人門客偽造官方委任狀的案子，宋庠被言官們彈劾罷相。此後，他在洛陽、許州（今河南許昌市）及河陽（今河南孟縣）等地的地方官位置徘徊，他素來作風嚴謹，生活無可挑剔，就此過了六年多的清閒日子。嘉祐三年（1058），他奉詔入朝，62歲年紀上又被二度任命為樞密使，並獲封莒國公爵位。

大宋年事已高，官位顯赫卻不攬權，他主管全國軍政，但對國防建設少有作為，一句話便是維持現狀，因此引起一些朝臣的不滿。宋庠又與樞密副使程戡關係不和，大概是副職看不起正職的昏老無為，衝突的結果是程樞密被迫離職，不過大宋也遭到御史們的彈劾，罪名是昏聵懶散，他只得再次上奏請辭。此後，他身披使相的優渥頭銜到地方衙門養老。

大宋在鄭州養閒期間，小宋病死於京城的家中。噩耗傳來，當哥的自然傷感不已。宋祁臨終前給天子留下了遺奏，乞求一直沒有子嗣的陛下選擇宗室填補東宮空缺。小宋還親筆為自己寫下墓誌銘，為子孫留下《治戒》的遺訓，要求十四個兒子在自己死後不必為流俗所擾，三日內裝殮，三月後下葬，棺材用雜木即可，勿用金銅貴重物件陪葬；墓冢高三尺就行，上植五株柏樹，不設石翁仲之類；不得向朝廷申請諡號，不接受朝廷贈典。最後告誡道：唯兩個兒子幼小，可託付給大伯，只要大伯在，就不會成為孤兒。

獲悉這些情況，大宋自愧不如，回想到當年佔據兄弟的狀元頭銜，再回顧這許多年妨礙兄弟的仕途，他更感到歉疚。能做的和能補償的，只在那兩個無知的小侄子身上。

治平三年（1066），有福的宋庠也死於病榻，享年69歲。朝廷追贈太尉兼侍中的隆高官銜，定諡號為元獻，新天子英宗皇帝還親自為其墓碑撰寫了&ldo;忠規德範之碑&rdo;幾個大字。

俱往矣！斬不斷的兄弟情綿延於九泉之下，彼此的瑜亮結也已隨著斯人的亡故煙消雲散，唯有曾經發生在兩人身上的故事，不時從塵封的故紙堆中伸出頭角，訴說著那一段曲曲折折的往事，令人回味無窮。

庸將張耆與楊崇勛

宋朝的高階武將，要說身份顯赫者倒也不少，可要論過得既富貴又安逸者，卻不見得很多。因為將帥的天職所繫，一旦上了戰場，風險無時不在，平日裡也免不了政壇的角鬥牽扯，要想輕鬆舒心還真不容易。於是乎，沒有超凡的本事或特殊的背景，是難以踏入軍界的高層，更享受不了好日子的。北宋中葉承平之時，張耆、楊崇勛卻是有過好光景的兩位大帥。

早年的張耆（原名張旻），自己也沒想到日後能夠發跡。他出生在開封城，家世不詳，大概屬於尋常人家的子弟。不知何故，他在11歲時被選入韓王元休的王府，成為貼身服務的僮僕，或可稱為小廝。元休是太宗皇帝的第三個兒子，當初不過是個藩王，但太宗先後欽定的繼承人：長子楚王元佐、次子許王元僖，一個先因神經錯亂被廢，一個後又突然暴死，元休這才有機會接替了皇儲之位，改名&ldo;元侃&rdo;。至道元年（995）八月，元侃正式做了皇太子，