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剛跨過慶曆三年（1043）的年頭，暮年宰相呂夷簡染上了重病。天子聞知老臣生病，十分關切，當即下詔授予其司空、平章軍國重事的罕有頭銜，還依據傳統說法剪下自己的鬍鬚，賜作藥引子。真是皇恩浩蕩，眷顧不已。當呂相公病情稍愈，又特許幾日去中書一次，以裁決大事。

夕陽無限好，只是近黃昏。呂夷簡自知已病入膏肓，於是做好了收手放權的準備。當年春天的一天，他應召入宮，天子特意安排用人抬的乘輿來接，並免去繁文縟節的拜見禮。看到輔佐自己二十餘年的老相公，仁宗皇帝充滿感激之情，再給予司徒、監修國史的官銜。但呂夷簡回府後，一再上表請求退休。天子最終答應了他的要求，又授予太尉的隆高官銜。

時隔不久，一代重臣呂夷簡在家中病逝，享年64歲。仁宗得悉噩耗，哭著對群臣說：&ldo;安得憂國忘身如夷簡者！&rdo;這可是對死者最高的評價。按照慣例，朝廷追贈其太師、中書令的至高官位，諡號&ldo;文靖&rdo;。因呂夷簡生前受封許國公，故以後宋人稱其為呂許公。

呂夷簡育有四子：公綽、公弼、公著和公孺，都入仕為官，其中呂公著在哲宗朝做到宰相，呂公弼在神宗朝官居樞密使，可謂後繼有人，不辱家門。呂氏後嗣綿延至南宋，從政、治學者仍然不絕，遂以名門望族享譽於宋代。

終了要說的是，呂夷簡是宋朝最有影響的宰相之一，在仁宗朝曾三入中書，前後主政達二十餘年。拋開他的功過不談，其政治權謀大概少有匹敵，產生的影響也最為突出。史稱：呂夷簡&ldo;當國柄最久，雖數為言者所詆，帝眷倚不衰&rdo;。元朝人修《宋史》時，對其總結道：&ldo;其於天下事，屈伸舒捲，動有操術。後配食仁宗廟，為世名相。&rdo;清初思想家王船山在譴責他玩弄權術的同時，也對其難以言表的內心世界表達了一絲同情。

宋庠、宋祁兄弟

北宋中葉，政界出過兩位響噹噹的人物‐‐宋庠與宋祁，人稱&ldo;二宋&rdo;。兩人是一奶同胞的兄弟，又在同年科舉入仕，一個最終做到宰相，另一個也官居工部尚書，從世人的評判標準來看，他們都可歸屬孝子賢孫系列，因為家族門楣由此榮耀無比。可彼此也因一件事而不免心存芥蒂，並在仕途上分出了高下，給兄弟間的情分蒙上了一小片陰影，尤其是小宋心有不平，難咽一口永遠無法對外人訴說的怨氣。

花落誰家

說到二宋哥兒倆的芥蒂，起因於年輕時一同參加的那場科舉考試。

天聖二年（1024）正月，全國各地初選出來的舉子們會聚於京師貢院，參加禮部主持的省試，這一年的主考官是劉筠。省試的頭籌由宋庠拔得，據說與考官的特別欣賞照顧有關，替他改動了一個重韻的字。到三月間，透過省試的考生接著投身殿試，也就是科考的最後一關，宋庠再犯了前次的小錯，在作《德車結旌賦》時，重押一韻。最終的成績出來，小宋排名第一，大宋是第三名。眼見狀元的桂冠就要到手，宋祁豈能不激動萬分，名滿天下的聲譽似乎即在眼前。可事情就是複雜多變，煮熟的鴨子飛了，偏就飛到哥哥的碗裡。

當年，正是幼年天子宋仁宗即位之初，劉太后垂簾聽政。太后閱罷錄取名單，對二宋兄弟的次序感到不悅，便張開金口言語道：自古從來講究長幼有序，人倫尊卑還得有規矩，哪有當弟弟的排在當哥的前頭？深宮內老太太一句話，宰臣心領神會，當即安排大文豪、翰林學士晏殊重新審閱，就此改動了排名先後，宋庠成了第一，宋祁落到第十位。這個結果，大宋當然是喜不自禁，對小宋卻是晴天霹靂。說起來，第十名也是頗佳成績，在兩百名進士中仍屬高第，可與狀元一比就遜色多了。

往日哥兒