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張亢進而主動用兵，力圖打通與西面麟州城的聯絡。大約在來年初，張亢親率三千士卒運送物資增援麟州，返回途中遭遇上萬夏軍的包圍，他以&ldo;置之死地而後生&rdo;的道理激勵將士：你們已陷於死地，向前廝殺還有生還的希望，後退或者逃跑只會遭到慘殺。就在此時，突然狂風大起，他機智地藉助風勢，帶領勇氣百倍的部下發起衝鋒，不僅大敗對手，還奪取了上千匹戰馬。不久，張亢又在一處叫兔毛川的地方精心設下圈套，在川道周圍高地埋伏了數千弓弩兵。當時，朝廷為補充西北戰場的兵力，在開封內外招募了一批市井無賴子弟，組編為&ldo;萬勝軍&rdo;。但這些士卒因訓練不夠，素質低下，所以來到前線後以怯戰而出名。張亢便利用敵人輕視萬勝軍的心理，令精銳的虎翼軍扮作萬勝軍，然後率領他們與夏軍對陣。戰鬥開始時，掉以輕心的党項軍發起進攻，然而沒想到卻遇到強手，屢攻不下。正當雙方僵持之際，埋伏的宋軍射手從側後翼發起猛攻，遂大敗党項人，取得了斬首二千餘級的重大勝利。兩次戰役結束後，張亢不失時機地在要地趕修五處堡寨，終於打通了麟、府二州的通道。

透過張亢一系列的軍事行動，壓制了党項的攻勢，提升了宋軍計程車氣，極大地改善了麟、府地區的防禦狀況，這也是當時北宋御夏戰爭中不多的勝利之一。難怪元人修《宋史》時，對此稱道：張亢起於儒生，但通曉韜略，敢於用兵，&ldo;區區書生，功名如此，何其壯麗哉&rdo;！有關西夏的文獻記載，也承認被張亢連敗兩次的事實。

在廣袤的黃土高原地帶，以步兵為主體的宋軍很難對付機動靈活的党項騎兵。透過實戰經驗，張亢充分意識到堡寨體系阻遏騎兵的重要作用，故十分重視修築堡寨。不過，以後張亢繼續實施修築堡寨的計劃，卻遭到個別上司的阻力。慶曆四年，張亢升任並代副都部署、河東沿邊安撫使兼代州（今山西代縣）知州，負責河東中北部的防務。他積極主張在麟、府與西夏接壤地區擴建堡寨。此時，&ldo;慶曆新政&rdo;夭折不久，主持其事的參知政事（副宰相）范仲淹離朝，六月間，以河東、陝西宣撫使的欽差身份出使河東。范仲淹長期在西北抗擊西夏，富有軍事經驗，所以對張亢的計劃予以支援，並奏請宋仁宗下詔，令張亢負責完成這一計劃。但是，幷州（今山西太原）知州兼河東經略安撫使明鎬卻不同意。按照當時官場規矩，明鎬是河東地區最高軍事統帥，是張亢的頂頭上司。所以，明鎬屢次下達停修的公文。倔強的張亢並不買帳，表示：自己受詔行事，也不怕得罪長官。他將送來的每道牒文也不開閱，都封存起來，督促部下日夜趕工。等到全部竣工後，張亢才將那些公文啟封，同時上奏請罪。如此一來，河東前線的防禦大大增強，每年還可以減少戍兵萬人，日後韓琦經略河東時，看到這些堡寨也稱讚張亢的遠略。不過，張亢雖沒有受到處罰，卻開罪了明鎬。

以後，張亢調往河北鎮守瀛洲（今河北河間），遇到的頂頭上司河北安撫使夏竦，又是以往在陝西得罪過的上級。夏竦屬老資歷的官僚，元昊反宋時，是陝西最高指揮官，既膽怯又無能，曾受到党項人的嘲笑。夏竦心胸狹窄，當年因張亢批評過自己，一直心存怨恨。因此，當張亢提出對瀛洲城池進行擴修，以加強防護功能時，夏竦便刻意制止。但張亢依舊不顧阻撓，完成了工程，其敢作敢為的特點令人佩服，卻為自己埋下了禍端。

張亢作為稱職的將領，還有其他值得稱道之處。他馭軍嚴明，領兵駐紮過的地方，都留下了好的口碑。他善於使用間諜的特長，特別為宋人稱道。在著名文人蘇轍筆下，還保留了張亢用間的生動故事。說的是，張亢在鎮守高陽關（在今河北省高陽縣東）期間，為掌握遼軍動向，不惜花費重金招募間諜。某日，有一人來見，要他屏