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沉馳眸底閃過一絲寒意，語氣卻平平，「你對猛獸感興趣？」

路易搖頭，「聽說你對獵豹情有獨鍾，我去見識見識。這種動物在我們『天尾』已經絕跡了，我在研究中心第一次看見。」

「是寒厭讓你去的？」沉馳問。

「首腦？」路易的每一個表情都好似透過精密計算，讓人完全挑不出破綻。

但若非機器人，又怎麼會全無破綻。

越是完美的東西，越是顯得虛假。

「我沒有單獨見過首腦，更沒有接受過他的指令。」路易說：「但我知道你的前任伴侶是位獵豹寄生人。」

沉馳哂笑，「這不是秘密。」

「豹豹很可愛。」路易彎著眉眼，「難怪你喜歡。」

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九天的時間，足夠霓雨養傷，也足夠八卦在097這種邊城營地平息下去。

畢竟統治階級結婚離婚那些爛事兒，頂多隻夠傭兵們茶餘飯後過個嘴癮。活下去、賺更多的錢、去資源更豐富的營地才是真正值得他們操心的事。

豹耳癒合之後，霓雨多次站在鏡子前，牢牢盯著鏡子裡的自己。

豹耳再也沒有出現過。

寄生手術過去已有五年，他早就能夠徹底掌握人形與獸態的轉變。

但現在，豹耳卻不再聽他的使喚。

他直接變為獸態，豹耳也沒有出現。頭頂左右那兩個位置圍繞著不真切的霧氣，豹耳僅有模糊的輪廓，像是被吞噬了。

陳沒有撒謊。

他失去了自己的豹耳。

他用一種可笑的邏輯麻痺自己——只有沉馳的伴侶能夠揉他的豹耳，現在，他的豹耳沒有了，他揉不到，沉馳也揉不到，那個金髮的路易更揉不到，誰也揉不到，所以沉馳沒有伴侶，現在將來，誰也不會成為沉馳的伴侶。

f024通道在097營地的西北，比上次那個蛹蟲洞穴所在的丘陵更加遙遠。

塞瑟一共挑了29名傭兵，除了一個剛滿18歲的新手，其餘人早已在這片荒漠戈壁上經歷過九死一生。

四輛裝甲車停在營門外。

上車前，霓雨看了新手一眼。

那是個眼睛很大，小麥色面板，身體十分單薄的男孩，看上去根本沒有傭兵的樣子。

這種人離開營地，大機率無法再回來。

「塞瑟。」霓雨喊道。

塞瑟轉過身，「怎麼？」

霓雨指了指男孩，「為什麼帶他？」

「他自己要求加入。」塞瑟說。

霓雨直言，「他出去就是一個死。」

男孩登時睜大雙眼。

「退回去。」霓雨說：「如果你不是故意帶一個誘餌上路，準備隨時丟棄的話。」

塞瑟尷尬地張了張嘴。

「是我自己要求的！」男孩著急地說：「我需要錢！是我求塞瑟大哥讓我加入！」

霓雨沉默幾秒，與男孩目光相接的一刻看到了某種純粹得近乎愚蠢的堅持。

「那就上車。」霓雨說。

傭兵不像軍隊那樣擁有飛行器，裝甲車在戈壁上開了兩天一夜，才來到f024通道附近。

通道外已經有機動軍團駐守，霓雨看了看，是常年在「焦岸」西北執行任務的170軍團。

「熾鷹」和170軍團沒有打過交道。

這次離開097營地，霓雨並未像上次那樣戴那副玫瑰色護目鏡，換成了一個淺棕色的。休安看見後還打量了半天。

「其實那個粉紅護目鏡更適合你。」休安沒話找話，「你面板白。」

霓雨沒搭理，向通道外的隔離光屏走去。

他沒想到，會在那