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娘娘啊，這話您在心裡說說也就是了，何必要說出口呢？芍藥一邊在心中嘆息，一邊慶幸鳳輦此時正在路上，皇后說話又素來低聲細氣，車輪轆轆，便是車外的中人侍衛也未必聽得清車裡說些什麼。不過對皇后的話，芍藥是贊同的，太子正應該挑個孃家有力的太子妃，才能助太子一臂之力。

因懷著這個心思，皇后對接下來的封禪祭天大典都有些敷衍了事，一心只盼著快些回宮，好提一提選秀的事。偏敬安帝食了玉屑飯之後身輕體健，遊興極濃，足足在泰山盤桓了四五日，這才下令返京。不過御駕尚未啟程，已有使者來報，東狄王聽聞天子在泰山祭天，特地派了皇子前來謁見。

東狄，是在盛朝國土東北邊半遊牧半定居的民族，據說，他們的祖上與西北邊的羯奴同出一源，只是後來遷到了東邊。兩族有相似的風俗和生活習慣，只是羯奴更擅輕騎快馬作戰，而東狄這邊更喜重甲和戰車。不過，兩族的桀驁和好戰，倒不愧是一個祖宗，真是如出一轍。

東狄派來的是二王子，除了帶著二百精騎護衛之外，他還帶來了十隻精心調教的獒犬，奉獻給敬安帝打獵用。

&ldo;果然是好犬！&rdo;敬安帝站在臺階上，看著那十頭碩大的犬隻，點頭稱讚。

民間有雲，九犬一獒，謂獒犬難得。東狄國養獒犬頗有一套，送來的這十隻獒犬個頭幾乎都有小牛犢大小，頭顱上鬣毛如獅子一般，由獒奴用鐵鏈牽著，偶爾有一隻抖動一下身體，便拉得鐵鏈嘩嘩作響，聲勢驚人。

&ldo;這都是用一窩的小犬關禁起來，由其自相撕咬，直至剩下最後一隻。&rdo;東狄二王子身材修長勁削，年紀不大，卻留了一臉的鬍子，慡朗地笑著，&ldo;用此法選出來的，才是獒中之獒。待上了獵場，可鬥黑熊，陛下一用便知。&rdo;

敬安帝其實並不怎麼喜歡打獵，說老實話，看見這麼十頭小牛犢般的東西，他心裡也有些發虛，若是這些獒奴們手一滑沒有牽住……

&ldo;陛下請看，這一頭是鐵包金……&rdo;二王子居然還不算完，又走下臺階，指著幾頭獒挨個兒講解起來。

按說，東狄二王子走到獒犬面前，敬安帝也該跟過去看看才是，可是他看著那些齜起寸把長白牙的東西，實在不想過去，然而若是不去，未免示弱。四夷之中，東狄與羯奴最是不好對付，只因早年被先帝大軍鎮壓過，這些年才做出賓服之相，私下裡卻並不老實，時常明裡暗裡試探盛朝的虛實。若是當朝天子在東狄一個皇子面前示弱，恐怕盛朝威嚴都要被四夷所笑，甚至會誘發四夷的反心。

敬安帝正在遲疑，齊峻已經舉步走下臺階，含笑道：&ldo;鐵包金？倒是好名字，只是不知何以起了這樣一個名字？&rdo;

馮恩腿都軟了。東狄二王子已經走到那獒犬身邊，齊峻居然也緊跟著他，不必獒奴鬆開鐵鏈，只要那獒犬往前躥一步，就能咬到齊峻！他正要拼死跟過去，藍影一閃，知白居然也跟著齊峻走了過去。

東狄二王子看著齊峻過來，目光一閃便笑道：&ldo;這獒四隻腳掌是黃褐之色，其餘毛皮皆是黑色，便如金外包鐵，故有此名。&rdo;說著，便彎腰下去捉起獒犬一隻腳掌，&ldo;殿下請看。&rdo;

齊峻瞳孔微微一縮。那獒犬一隻後腳被捉起，喉嚨裡已經發出嗚嗚的低聲，肩背處繃得極緊，隨時都會發起攻擊。而他要俯身去看獒犬的腳掌，就等於將自己的喉嚨送到獒犬嘴邊去。不過他只遲疑了一瞬，便若無其事地跟著東狄二王子俯身下去，右手已借著衣擺的遮掩拔出了靴筒裡的匕首。

東狄二王子目光閃爍，手在獒犬腳掌上用力一捏，那獒犬咆哮一聲，偌