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此時，柔娘口中的紀蕙娘剛剛穿過鋪滿水泥的院子，輕輕跺了跺腳，站到了左手邊第一間屋子門口。一名上了年紀，腿腳看著有些不太方便的安北軍衝著紀蕙娘點點頭，示意門口的小鐵爐：「先暖暖手吧，很快就到你了。」

紀蕙娘面露感激，低聲道過謝，往小鐵爐前靠了靠。這種小鐵爐是最近才在霍林河流行開的，兩邊有扶手，拎來拎去十分方便。鐵爐裡面燒的也不是石炭，而是一種叫「煤球」的東西，圓圓的，內裡好多窟窿。據說煤球是用石炭渣製作的，所以比石炭的價格還要便宜一些。這樣一來，即使逃難沒帶什麼家當的難民也都能湊幾個錢買些煤球回去取暖，倒是不用再擔心捱不過草原的寒冬。

紀蕙娘盯著小鐵爐有些出神，不自覺想到這一切背後的小郎君。自那日她孤注一擲去攔小郎君已有數日，她原是做了最壞的打算，沒想到小郎君不僅允了她和離，還讓人給她立了個女戶。如今她自個當家做主，雖然要操持生計，卻再無人可以拿捏她，可以對她肆意打罵。她心中說不出的輕鬆，高家、高三郎套在她身上的禁錮如浮雲被吹散，讓她生出一種重獲新生的感覺。思及她現在的身份——霍林河紡織廠第五組小組長，她不禁微微笑了起來。

也不知小郎君是如何想的，紡織作坊非要叫紡織廠。她每次念起來都覺得古怪，但轉念又覺得小郎君做事肯定有他的深意。時間久了，她也習慣了紡織廠的說法，還有這個小組長的職位。她們一組共有三十人，選她做小組長是因為這些人中只有她曾跟著祖父認過幾個字。這幾天她們不忙著紡紗織布，反而每天聚在一起跟著工坊來的小夫子一起識字。好似還有個說法叫「掃盲」。聽說不僅是紡織廠，包括安北軍、工坊及石炭礦在內，所有人閒暇時都得跟著讀書識字。

紀蕙娘不知道旁人如何想，她自己卻是很感激小郎君。世人皆知讀書好，然讀書不易，不禁束脩要花錢，書籍、筆墨、紙硯哪一個也離不開錢，一般人家少有讀得起書。她雖識得幾個字，也只是比睜眼瞎好一點。她一直記得祖父的話，讀書可少愚昧多明理。如今能繼續讀書識字，心中不知有多高興。

如果不是小郎君……紀蕙孃的思緒被突然掀起的門簾打斷，比她早一位的小娘子神情僵硬，木呆呆地從屋內走出，連看都沒看紀蕙娘一眼。

年老的安北軍似已習慣了這種場面，不含任何惡意地笑了起來，沖紀蕙擺擺手：「該你進去了。」轉身對著院外喊道，「下一個。」

紀蕙娘忍不住盯著剛剛的小娘子看了幾眼，定定神掀起門簾走了進去。只一步，溫暖的氣息撲面而來，將環繞她周圍的風雪隔絕在外。紀蕙娘舒服的心中嘆氣，猜到這間屋內肯定砌了火牆，才會這般溫暖如春。之前她在代州時，家中最多用的便是火盆，雖然也能取暖，比之火牆卻是差了太多。也不知日後回了代州能否請父親將家中也改為火牆取暖——這個念頭剛剛生出，她便苦笑起來。先不說父母家人同她失散，至今沒有音訊。再者代州如今被回鶻佔據，回去也不知要到哪年哪月。與其想的太遠，不如過好現下的生活。

她一個晃神，便聽著屋內有人道：「在前方屏風那站好。」

紀蕙娘定神看去，屋內空蕩蕩，只靠前方有一座空白的素屏風。屏風正對面同樣是一名上了年紀的安北軍，正兩手小心翼翼捧著一個黑色的物件，似在等她到屏風前站好。

紀蕙娘不敢耽擱，順著對方的話走到屏風前，只聽年老的安北軍吩咐道：「抬頭看前方，不要動。」

紀蕙娘心中的忐忑更甚，身體僵硬地看向前方。不過倏然，彷彿一道光閃過，有白色的紙片從對面安北軍手中的黑色物件中「吐」了出來。她聽到對方說：「好了，你過來看看吧。」

看看？看什麼？紀蕙娘猶豫地走過去，年老的安北