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永琮哼了一聲，「小爺肯定比過你。」

永瑢也哼，不甘示弱道：「誰輸誰贏，還不一定呢！」

幾人說著話，很快就到了圍場的高臺下方。

高臺頂端擺放著碩大的紅色戰鼓，旌旗獵獵，一道道喝彩的聲浪響起，伴隨著直入雲霄的戰鼓聲，「咚、咚、咚」，擊在了人的心上。

永琮的情緒跟著熱血沸騰起來。

他踮起腳望去，乾隆負手而立，太后、皇后和眾位妃嬪已經入座，太子一身杏黃色的騎裝，眼神凜冽，英俊不凡，此時正搭著弓，眯眼望向前方。

鹿蹄狂奔的聲音響起，很快就沒入了樹林，在人們的視線中成了一個小黑點。

太子將弓弦拉成了滿月狀，永琮的心也隨之一揪，他睜大眼望去，熱鬧的喝彩聲有一瞬間的寂靜。

一道嘶鳴聲響起，永琮蹦了起來，二哥這是射中了！

乾隆哈哈大笑，拍了拍太子的肩，連連道：「好，好！」

以往獵鹿的儀式，都是皇帝親自下場開弓，今年乾隆交給了太子這項重任，其中含義，不言而喻。

眾位王公大臣高聲叫好，科爾沁郡王激動地叫了鼓了掌，「殿下好準頭！」

太后和皇后面上都是欣慰的笑意，眼底泛著驕傲。

永琪站在高臺之下，見狀抿了抿唇，拳頭微微握緊，眼神有一瞬間的暗淡，二哥，是他永遠也逾越不過去的高山。

等一項項儀式完畢，乾隆宣佈了此次圍獵的彩頭。

一把製作精良，模樣卻明顯老舊的彎弓擱在了案几上，乾隆笑道：「這是昔日皇瑪法御用的大弓，他傳給了皇阿瑪，皇阿瑪最後傳給了朕。四個時辰內，誰取得了第一，朕就把此弓贈予他！」

話語一落，無數人的眼睛亮了起來，喝彩聲一浪高過一浪。

永琪呼吸急促了一瞬，康熙爺親自用的大弓！這把弓，代表的政治意義，遠勝了以往的彩頭。

他看向太子，王旺兒打聽過了，這回，二哥不會下場。

永琪攥緊了拳頭，眸裡有著勢在必得的烈焰。

和珅與福隆安一左一右站在永琮的身旁，福隆安看著高臺，眼裡明顯有著渴慕。

永琮悄悄地對他道：「我還小，爭不了頭籌，過幾年，肯定還有更好的彩頭的！」

福隆安重重地點了點頭。

每一次的木蘭秋獮，皇親、宗室、還有獲得恩典的侍衛們都會下場，不過，不搶走眾位阿哥的風頭，是宗室和侍衛預設的潛規則。

隨著乾隆宣佈圍獵開始，數不盡的馬蹄聲響起，人人都想爭得時間差，以奪得獨一無二的榮耀。

早在太子獵鹿之時，永珹問了永琪一句，要不要隨他們一道，被永琪溫聲婉拒了。

此時，永琪一身純白的騎裝，翻身利落地上了馬，意氣風發，他振臂一呼，「走！」

侍從們眨眼間消失了乾淨。

永琮撇撇嘴，「五哥好生積極。」

永珹騎了一匹性子溫和的白馬，笑道：「七弟，我們也該走了。你說過的，不能被六弟給比下去。」

永琮望了一望，三哥和六哥也不見了。他心下有了緊迫感，抓緊了小紅馬身上的韁繩，大聲喊了句：「出發！」

和珅、福隆安，還有數不盡的侍衛，跟著永琮進入了密林之中。

高臺之上，太子望著永琮的背影漸漸遠去，少見的有些憂慮。

轉念一想，永琮身邊的侍衛皆是萬裡挑一的好手，擋刀擋劍不在話下，若是真正遇到了危險，永琮也會是安然無恙的。

外圍的地方都清理過了，並沒有老虎、熊瞎子等大型野獸，同樣構不成什麼威脅。

以防萬一，他招來李欽低語