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寶親王哭泣著應了。乾隆年間，十四爺得釋，十爺得了善終，乾隆的幼弟弘曕出繼給十七爺，成了果郡王；十二爺履親王，還有十六爺莊親王得了重用。

——乾隆四十三年，八爺和九爺恢復了宗籍，後人也重歸京城，以繼香火。

莊親王子嗣眾多，唯獨履親王形單影隻。四爺在位的時候，他的兄弟們戰戰兢兢的，唯恐招來殺身之禍；乾隆執政以來，與眾位叔叔的關係緩和得不能再緩和，出繼永琪，也是為了安定宗室皇親的心，抹去雍正年間的舊事。

若是不出繼，日後太子登基，封賞眾位兄弟，永琪能得到什麼？

……

乾隆此舉也算煞費苦心，即使失望至極，也留給了永琪一條改過的退路。終究是自己寵愛過的兒子，用不上「趕盡殺絕」。

現在看來，永琪沒有半分悔過，還想著利用永琮，讓他更改旨意！

乾隆抱著永琮，掰開了、揉碎了講著出繼的道理，永琮一下子就明白了。

他眨了眨眼睛，先是捧了一句「皇阿瑪聖明」，接著撒嬌道：「能不能讓五哥別來煩我。這次白白浪費了比試射箭的機會……」

乾隆失笑，佯裝生氣道：「好啊，射箭是第一位的，連找皇阿瑪，都要放到後頭去了。」

永琮眼珠子一轉，也佯裝生氣道：「要不是我來找皇阿瑪，您又要蓋章了！」

指責的時候，那叫一個理直氣壯。

乾隆：「…………」

臭小子，還學會語言的藝術了！

永琪焦急地在帳子裡坐著，直至日暮，永琮還是沒有前來。

他抱著救命稻草般的希望等待著，期盼著奇蹟的出現——雖然理智上告訴他，皇阿瑪的旨意不容更改，即使是無比受寵七弟，也沒那個權利。

陰暗的念頭緩緩滋生，要是七弟成功了，那便最好；若是不成功，不論如何，七弟都要吃好大的掛落。

永琪甚至焦躁地握緊了拳頭。

王旺兒幾乎要哭了出來，「爺，您快去躺著吧，太醫說，勿思慮，勿急躁啊！」

永琪的傷口還沒痊癒，一動怒，或是氣急攻心，就有血跡滲出，放緩了癒合的速度。身體康健是第一位的，永琪也知曉這個道理，他深吸一口氣，「再等等，若是七弟不來了，我即刻歇息……」

他沒有等來永琮，反而等來了吳書來，吳大總管。

吳書來是乾隆跟前伺候的第一人，平日裡行走宮中，誰都要捧著敬著。能讓他捧著敬著的，皇阿哥里，唯有太子殿下，和七阿哥那位小祖宗。

永琪一見他，眼睛便亮了起來，語氣親熱道：「勞煩公公前來一趟……是皇阿瑪有什麼旨意要宣？王旺兒，快上茶。」

他心下肯定，永琮是真的去求情了！

既然如此……

吳書來兩手空空前來，手裡並沒有聖旨。他面上笑眯眯的，看不出什麼真實的情緒，「回貝子爺，老奴是為了傳達萬歲爺的意思，您可聽好了。」

內心唏噓，這位貝子爺，真是不撞南牆不回頭啊。

「七阿哥方才求情，被萬歲爺駁斥了去。萬歲爺說，『聖旨擬好了，哪有更改的道理？若是永琪不忿，盡可尋朕，哪輪得到他嫌棄郡王、親王之爵？十二叔勞苦功高，願意承嗣的人海了去了！實在看不上，他就去做革除宗名的庶人，也不必在上書房讀書，朕給他幾兩安家銀子，一了百了……』」

吳書來一板一眼地複述著，永琪聽到後面，搖搖欲墜，面色煞白，雙眼一翻，捂著胸口向後倒去。

「爺！」王旺兒驚恐地扶他。

永琪喘著粗氣，好一會兒才站直了身子，抖著嘴唇，說不出話來。

吳書來複述完畢，像是沒看到