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太子沉思了幾秒，緩緩道：「皇阿瑪，兒子手中的通商章程，很快就完善了。兩江貪腐之事，若要徹查，到底是個大工程……」

乾隆聽懂了他未盡的話，略略直起了身，「你要去逮那臭小子？」

太子含笑點頭，「有兒子坐鎮，想必永琮會收斂一些。」

乾隆思索了一會兒，準了。

現下朝中風平浪靜，唯有準噶爾那邊異動將起，起兵之日，要等到明年年初了。太子秘密下江南，不會出現什麼大紕漏，這個提議正合他意。

最重要的是，他放心不下那個臭小子。把江寧攪得天翻地覆倒沒什麼關係，那張臉出了名，就捅了大窟窿了！

一想到鄂聰這傢伙的「人設」，乾隆就氣得心口疼。

「這紙張，朕就不拿去長春宮了。讓暗七催一催他的主子，離家那麼多天了，連份家書都來不及寫，像什麼樣子？」

永琮在宮裡的時候，常常唸叨什麼「空巢兒童」，「空巢少年」的，埋怨乾隆前些年東巡的時候不帶他，皇帝左耳進，右耳出，不痛不癢，聽聽就過了。

此時，乾隆覺得這個形容分外貼切。他和皇后不就像兩個空巢老人，眼巴巴地等著遠行兒子的一封家書麼？

思及此，乾隆的臉色更臭，叮囑太子了許久，說，見到永琮的第一件事，就是打斷他的腿……

太子鄭重地應了。

長春宮。

太子的嫡長子綿昭八歲了，前年進了上書房，讀書顯露出了非同一般的天賦。他有著朝冷麵發展的趨勢，嚴肅著包子臉，回答問題的時候神似乾隆，唬得師傅們一跳一跳的，連聲音都下意識地放輕了起來。

綿昭六歲那年，聽聞能與七叔一塊上學，心下高興極了，罕見地露出了笑容。誰知道幸福的日子沒多久，七叔就撒歡地下江南查案去了……

綿昭心裡委屈，板著一張冷臉，撒嬌著問皇后：「皇瑪嬤，七叔還沒有寄信回來嗎？」

都半個月了，難不成七叔是忘了他？

皇后聽到綿昭的話，心裡就軟了，把他抱到膝蓋上，餵點心給他吃，柔聲道：「別提你七叔，那個小沒良心的，怕是玩得瘋了，哪還記得寫信的事兒？」

綿昭小嘴一撅，滿臉委屈盡顯，太子妃就笑：「皇額娘，這話可不對了。永琮是查案去的，又不是遊玩去的，忘記了寄信，也是情有可原。」

六歲的柚果小格格奶聲奶氣地附和：「七叔查案，七叔最厲害了。」

剛滿三週歲的綿潤眨巴著大眼睛，跟隨姐姐喊：「七叔厲害，七叔厲害！」

皇后柔和了眉眼，挨個地親了他們一口，又嗔了敏嶸一眼，「你呀，就會幫他說話。這回管束永琮那個潑猴，辛苦你阿瑪了……皇上與我說，琢磨著給他一些賞賜，你看看，有什麼要寄的東西，一併送到江寧去。」

敏嶸笑得眉眼彎彎，「謝皇額娘體恤。」

……

當夜，乾隆摟著皇后的肩，長嘆一聲，幽幽道：「你說，我們像不像永琮說的那什麼……嗯，『空巢老人』？」

皇后沉默半晌，同樣幽幽道：「皇上是嫌我老了？」

乾隆一個咯噔，連忙解釋，「靜姝，朕哪有這個意思……」

這句話的重點，不是老人啊！

看著乾隆急於解釋的模樣，皇后噗嗤一聲笑了出來，「臣妾自然知曉。」

玩笑過後，憂慮之色浮上臉頰，皇后輕聲道：「他才離宮半月，我就擔心得不得了。你說，一個半大的孩子，查什麼案呢？那些風風雨雨，豈是他經受得來的？」

這句話，皇后已經唸叨了許多遍了。

乾隆雖頭痛於永琮的「人設」，怕他惹出大事，但對於他的能力，是半分都沒