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“請帶他回去吧，自來也大人。”日向由美說，“三代大人的這個決定讓我完全看不到誠意，雖然我對日差老師沒什麼敬意可言，但也不打算讓他唯一的孩子死在我手上。”

自來也問，“這個實驗的危險性究竟有多大？”

“很大。”日向由美想了想，沒有告知他具體的實驗方向，而是說，“關鍵是我在實驗過程中會不斷髮動‘籠中鳥’確定效果，非常痛，而且這疼痛不知道就究竟會持續多久，也許一兩個月，也許三五年，只有這一個小孩子給我連續用，他會被這種無望的刑囚折磨瘋。”

“你說得對。”自來也說，“所以當你確定這孩子支撐不住的時候，可以傳訊給我，我會聯絡日向家輪換。”

“哈？輪換什麼，下一個小孩兒？”由美有點抓狂了，這些忍者是有多跟兒童過不去啊，“不要十六歲以下的謝謝，給我特上、上忍！”

自來也換了個方向問她，“那麼當你在其他人身上成功之後，你會特意幫這個孩子解除‘籠中鳥’嗎？”

“不會，說了沒那麼閒。”由美明白他的意思了，“您覺得我剝奪了他抵抗宿命的權力了，但是拿自己的生命和身心健康冒險，是成年人才能做的事，一個七歲、不，所有十歲以下的孩子，腦子都沒發育好，他們無法判斷自己將要面對的是多麼大的風險，也不明白死亡意味著什麼。”

“所以我替他們判斷，小孩子沒有資格來我這裡冒險。”

“由美大人！”本來站在院子裡的日向寧次聽到了越來越大的爭論聲，忍不住跪坐在走廊上偷聽，聽到這裡終於忍不住一把拉開了紙門。

“我能忍受那種疼痛！我……”他低頭深吸了兩口氣，再抬起來的時候已經平靜了，“因為我曾對雛田起了殺意，日足大人懲罰過我，我知道‘籠中鳥’的滋味。”

日向由美對著他抬起了下巴，姿態十分傲慢，“寧次，我說過讓你在外面待著吧。”

日向寧次目光炯炯地盯著她，幾乎連眼周的青筋都要浮出來了，“請您不必考慮我的感受……”

“我沒有考慮你的感受。”日向由美打斷他，“我考慮的是我的感受。”她又轉向自來也，“想必自來也大人您也誤會了，我並不關心這些孩子們的健康和未來，只是遵守與自己的約定而已。”

不對兒童出手，這是日向由美給自己劃定的線，一條能讓她在忍者生活中維持住自我的基準線。

自來也嘆了口氣，所謂與自己的約定有的時候指的就是自我修行的準則，話說到這個地步，他自認是無法說服日向由美了。他問日向寧次，“那麼你就跟我回木葉吧？”

日向寧次沉默片刻，像是下定了什麼決心似的搖搖頭，“不，除了自己，我已經一無所有。”

所謂的木葉、所謂的日向家，也已經不是他想要回去的地方，曾經宗家的存在，是束縛也是歸宿，被他所仇恨著，卻也是他僅剩的親人。

他曾以為自己的宿命唯有像父親一樣為了維護宗家而死，可是忽然一夜之間整個宗家都不復存在，他茫然了幾個月，一時覺得自己應該像兄長保護妹妹一樣保護雛田和花火，有時又忍不住痛恨著她們。一時感激著打破藩籬的日向由美，偶爾又不由得為伯父和祖父之死而傷感。

直到自父親死後一直關照他的表兄穗經土來找他，問他願不願意徹底去除額頭上的咒印，可以為此付出多大代價――即使那已經是也許永遠不會有人發動的咒印。

直到那時，日向寧次才找到了自己新的目標。

“自來也大人，請您回去吧，我會留在這裡繼續請求由美大人的。”

“既然如此……”

自來也轉向日向由美，狀似詢問，她眉頭一皺，“我說了不帶