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“是的。”時間銀行代理人點點頭，又掏出一支又細又長的灰色雪茄煙，“這是一筆很可觀的數目，對嗎？不過，我們還要繼續看一看。弗西先生，您現在多大歲數了？”

“四、四十二歲。”弗西先生有點口吃著說，突然又感到一陣內疚，好像他隱瞞了什麼東西似的。

“您平均每晚睡多久？”灰先生接著問。

“大約八小時。”弗西先生說。

時間銀行代理人以閃電般的速度計算了出來。鉛筆在鏡子上吱吱地划著，使弗西先

生身上起了一層雞皮疙瘩。

“四十二年——每天八小時——這就是四億四千一百五十萬四千秒。我們應該把這個數目看作是失去的時間。您每天工作多少時間呢，弗西先生？”

“大概也是八小時。”弗西先生小聲說。

“那麼，我們必須在賬戶支出欄裡再減去同樣的數目。”接著，時間銀行代理人毫不客氣地說，“此外，您每天吃飯也要花去一定的時間。您每天三頓飯共需要多少時間呢？”

“我不知道確切的數目。”弗西先生膽怯地回答，“也許得用兩個小時吧！”

“兩個小時，我覺得可能太少了。”時間銀行代理人說，“但假定是那麼多的話，四十二年總共就要用去一億一千零三十七萬六千秒。讓我們算下去！據說，您和您的老母親生活在一起。您每天用整整一個小時陪您的母親，就是說，您坐在她身邊，與她談話，儘管她耳朵已聾，幾乎一點都聽不見了。這也是您丟失的時間，共五千五百一十八萬八千秒。另外，您還有一隻多餘的澳大利亞小鸚鵡，您每天侍候它大約要用去一刻鐘，算起來，總共是一千四百七十九萬七千秒。”

“可是……”弗西乞求似的插進來說。

“您不要打斷我的話！”時間銀行代理人喝斥道。他算得越來越快了。“由於您母親行動不便，弗西先生，您就不得不親自做一些家務事。您要去買東西，擦皮鞋，還有其他瑣碎的事情。您做這些事情每天用去多少時間呢？”

“大約一小時吧，但是……”

“您又失去了五千五百一十八萬八千秒。弗西先生。此外，據我所知，您每週看一次電影，每週去一次歌詠協會，有一張固定餐桌，一週去兩次，其餘的晚上和朋友聚會，偶爾也看看書。簡單地說吧，您在一些毫無意義的事情上耗費了時間，雖然這些加起來每天不過三小時左右，可算起來就是一億六千五百五十六萬四千秒——您感到不舒服嗎，弗西先生？”

“不要緊。”弗西先生回答，“請您原諒……”

“馬上就算完了。”灰先生說，“不過，我們必須再談談您生命中的一筆特殊資本，這就是說，您還有一個小小的秘密，您一定早就知道我說的是什麼了。”

弗西先生已經凍得牙齒不住地打戰了。

“這個您也知道？”他有氣無力地說，“我想，除了我和達麗娜小姐……”

“在我們的現代世界裡，”XYQ／384／b號時間銀行代理人打斷了他的話，“秘密不會使人失去任何東西。弗西先生，您看事情要從實際出發，尊重客觀事實。現在，您回答我一個問題：您想不想和達麗婭小姐結婚？”

“不。”弗西先生說，“這可不行……”

“這就對了。”灰先生接著說下去，“因為達麗婭小姐的腿殘廢，所以一輩子都得坐在輪椅上。可是儘管如此，您還是每天用半小時的時間去探望她，就為了送一朵花。這是為什麼呢？”

“她喜歡花。”弗西先生回答，說著眼睛裡已經充滿了淚水。

“但是，冷靜地看一看吧。”時間銀行代理人說，“對於您來說，她就是您失去的時間，弗西先生。這算起來就是二千七百五十九萬