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敢情這兩年的宮女，壓根兒是白當的，這素養實在太不合格了。喜公公正要訓斥她，便見皇帝抬手，不准他有所行動。

周明恪雙手環胸，好整以暇地看她別樣的睡姿，待看夠了，便無聊地放下了手，轉身回去繼續睡，算是不管她了。

「就讓她繼續站著吧。待天一亮，把她遣回去。」

久別兩年，喜公公是越發摸不透他的想法了。遂試探一問：「把阮姑娘遣回哪去呢？奴才愚鈍，還請皇上示下。」

周明恪似笑非笑，懶洋洋地說：「你再愚鈍下去，你這個位置朕就差不多該換人了。」話鋒一轉，淡聲說，「自是從哪來，回哪去。」

喜公公一愣，迭聲應是。同時腦袋有如一鍋漿糊，越來越糊塗了，看皇帝今日的舉動，顯然對阮家姑娘非同一般，且太后又在今日把她帶出來，明顯是打著讓她回前殿的主意，誰知皇帝把人留了一宿，卻還是要把她遣回落翠庭。

阮煙在皇帝的寶殿裡「宿」了一晚，之後半年，都未得召見。落翠庭的掌事嬤嬤很同情她，在過節的時候，給她加了一隻雞翅以示安慰。

原本還認定她有機會回前殿的，這時候也覺得希望破滅了，這回她是真真失寵了，恐怕要繼續在落翠庭賣命幹活，直到年歲到了，再放出宮去。

安如沫默然地望著南邊方向，如果她真徹底斷了復出的機會，那是最好不過了，只是萬事都沒有絕對，時機更是千變萬化。

她轉身去了通泉府領月俸，從中取出一錠銀子，然後裹緊了錢囊，一併交給了呂公公。

公公小呂子是個年輕機靈的胖子，一張臉麵粉一樣白，像饅頭般鬆軟發胖，笑起來有幾分討喜。他利索地將那錠賞銀塞進袖口，再把錢囊壓扁了纏在腰間。對她說：「安主子放心，奴才定是一分不少把錢送進侯府。」

安如沫嘴唇緊抿，「侯府四房。」

「是是是，四房的葉姨娘。」小呂子賠著笑，給她確認之後就壓低了帽子，躬身離去。

安如沫目光一掠，移至空乏的手腕。那個鏤空鑲紅寶石的金鐲子，她是真心喜歡，可惜她不能獨留，要託人賣出去，轉換成銀錢，寄到侯府去。她的小妹妹和姨娘，若無錢銀的濟援，在深深後宅裡，更是寸步難行。

兩年前她曾回了侯府一趟，原來畏懼著皇帝的殘暴，打定主意要賴在家中不走。可當她看見發著高熱，無錢治病，姨娘抱著燒糊塗的妹妹去了長房那裡哭求，幾個夫人冷眼旁觀，惡意刁難，姨娘為了求得診金醫藥錢，生吞了遠哥兒的愛犬的糞便。

當姨娘拿到了診金請來了郎中時，妹妹神智已經不清，郎中說救治不及時，腦子燒壞了。

打自那之後，安如沫再不敢輕易放棄了皇宮這條路。這條路雖然兇險，卻是捷徑，獲得富貴榮華，讓姨娘和妹妹過上好日子，此後不再仰人鼻息的捷徑。

阮煙是前途攔路虎。

……

冬天一到，衣服又多又厚，不一會兒便堆積成山，幾乎能把阮煙掩埋了。

有謝臨聰的幫助，這堆衣物洗到傍晚時分，總算洗完。

謝臨聰不敢看她紅腫乾裂的手，忍住眼裡的酸澀，出去給她找吃的了。

這一切都是拜皇帝所賜。若非他將她召到寶殿宿一夜，之後半年對她不聞不問，宮人何至於落井下石，百般刁難於她？思及此，謝臨聰對那位皇帝的仇恨，愈發深重了。

阮煙時常望著那面高牆壁影發呆。

她渴盼出宮，離開這個鬼地方。如今淪為雜役宮女，她原本也可以熬到規定的年歲便放出宮去，光明正大地重獲自由。

可是，宮規明確地標出，出宮的年歲要到十七至二十二歲不等。不管是十七還是二十二，以她如今的歲數，都相距甚遠，