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皇帝對她本無甚興趣，可有可無的，聽她這麼說，隨意地允了她離去。

司丞相非常貼心地給她請了太醫，開一帖安心養神的藥方。

蘇御史見安家女兒沒有受封，目的已然達到，自然見好就收，沒再揪著不放。

安遠侯一張臉國字臉寡淡平穩，暗道那庶女果真是個不中用，扶不上牆的，還是不指望她為家族出力了。

鍾大學士老臉憋紅，沒能把那小姑娘留下審問清楚，鬱氣在心，不能開解。

眾人心思各異，接下來的節目更加平淡無奇，夜宴進入了尾聲，壓軸的節目上場表演。

周明恪一掃方才的懶散，精神奕奕。坐直了身子，對眾臣道：「朕準備了一出精彩節目，特邀眾卿共賞。來人——」

一聲令下，便有侍衛推著一輛囚車出來，囚車裡面困坐著這個口塞破布，不能言語的壯漢。

在座的公卿身子都緊繃起來，頭皮發麻……

熟悉皇帝的臣子都知道，皇帝又要當場執刑了，這種血腥可怖的場面，文臣瑟瑟發抖，卻又不敢捂眼不看。

也不知他是什麼用意，是想要殺雞儆猴，還是惡趣味發作，要嚇唬眾人。

鍾大學士本有意阻攔，但在清楚皇帝的動機之前，並不敢開口。上首這位年輕的帝王，幾乎是他看著長大的，雖然手段殘暴了些，但也是事出有因，從來不濫殺無辜，並不是外界謠傳的那樣。

鍾大學士與幾名文臣聲稱身體不適，向皇帝請求提先離席。

本來就不是要做給他們看的，周明恪閒懶地坐著，隨口允了。文臣幾個如蒙大赦，逃也似的拉手一道跑了。

周明恪唇角一彎，目光落在寂靜無聲的席面上，好整以暇地欣賞著一干武將外臣的坐立不安的模樣。

司君墨與他向來默契，於是在「節目」開始之前，吩咐宮女太監清理後廳現場，讓女眷們退避或返家。

阮煙亦被孟姑姑帶回後宮。

氣氛營造得差不多了，當皇帝下令現場腰斬此人時，定南王終於忍不住，將要站起，卻被鄰座的北靖王攥住，朝他緩緩地搖了搖頭。

定南王萬不能忍受，一雙眼睛充血般通紅，額角青筋迸起，拳頭捏得死緊，聲線都是顫抖的，明顯拼命剋制，「他是我麾下最強有力的大將，是隨我出生入死的弟兄，他不僅僅是我的屬下，亦是我的手足！」

他幾乎是低吼出來的。確然，那個關在囚車裡，即將被拎出來腰斬的壯漢，是他手下能力最強，統軍布陣最厲害的大將軍，若折了他，他的軍隊便會潰散如沙。

他是萬萬不能眼睜睜看著他死去的。

「你還看不明白麼。」北靖王十分冷靜地分析，「大將軍被抓了，出現在這裡，顯然就是計劃敗露，周明恪已經識破了，今夜便是一個局。你若貿然闖進去救人，咱們也將暴露，一個也跑不了。」

犧牲一人，保全大家是真理。

定南王震驚，抑不住回頭去看上首的帝王，那個人，懶懶地歪著，漫不經心的，原來誤以為是一隻疲懶休憩的虎，卻不知那是韜光養晦，養足精神氣，好將逆臣一網打盡，一口吞掉！

「我們部署了整整半年的計劃，豈會這麼輕易就敗露？他又是從何處得知，今夜的行動？如今阿蠻被抓，那麼我們呢！他會不會早已知曉？！」定南王陷入了巨大的恐慌。

北靖王心中沒底，竭力安撫兄弟，那些話語，也像安慰自己。

只要不出頭救人，只要按捺下來，犧牲了一個阿蠻，便能保全他們所有人，定南王沒有選擇，只能信了。

當囚車裡的壯漢被提了出來，武人扛起大刀，往他的中腰一砍，耳邊一聲嗡鳴，眼睛被刀面的寒光一閃，閉上眼的同時，鮮血嘩啦濺了一臉。