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二則西域廣袤地界唯雪山綠洲處水源充沛，大多村鎮河道乾涸，飲水用膳不淨，本就極為易發時疫。

但此番雍朝實則並未與敦胡刀劍相向，僅在邊境爆發過幾次小範圍衝突。

想來更多還是因為雪災落境，導致河流結凍，致使疫病悄然而生。

這些常識她能想得明白，關在府中避難那半月，甚至還曾與身為邊將家眷的張照霏討論過。長安城中其他諸位邊將家眷，自也不會蠢鈍無識。

排除那些戍邊未歸，眼下居於城內，又與她素來不對付的邊將之家，再明顯不過。

定是孔家二女利用西域諸人引發了這場時疫，再分別向她與哈坦依下手，各自除去眼中釘。

與此同時，顧淮濟已然撰寫了一份與她所慮幾乎別無二致的奏疏置於桌案右手，打算於明日早朝時呈給和隆帝。

燭火隨著寒風捲入窗內不斷搖曳，小毛球始終安靜窩在硯臺旁不打擾他，直到見他放筆，方才抬起小爪子打了個哈欠，試探般蹭入顧淮濟懷中，喵嗚兩聲。

順勢揉揉它腦後，好生安撫：「乖，早些休息。」

他還是不太放心莊舟，專程等到夜深人靜後便換上了夜行布衣，由侯府翻牆躍出，直往刑部大牢而去。

一路上閃避無數巡防兵士，又利用迷香迷昏看守大牢的侍衛，終於得了機會入內。

臘月末極寒天涼，大牢更比外間要陰冷許多，饒是顧淮濟站定時都打了個寒顫。

莊舟則與哈坦依肩並肩縮在一處，好不容易困得入睡，不出半刻不是被冷風灌醒，就是被突然跑過的老鼠嚇醒，最後索性睜開眼起身走動，不再試圖安眠。

當顧淮濟行至牢獄之外時，正巧聽見莊舟正對哈坦依笑道：「從前在塔勒城時，我常與阿爹去往城外河谷露營。抬眼可見滿天星辰，興奮得根本一夜都睡不著。」

雖然此刻抬眼是落灰天花板，她卻依舊眸底閃爍，燦若繁星：「我家將軍雖寡言不擅表達，可他素來是最明智不過的。熬過今夜，明日必能傳來好訊息。」

聽她提及顧淮濟，哈坦依不由嗤之以鼻：「他們雍朝人人都說甥肖舅，你瞧金城侯那個德行，我可不信那位顧將軍能有多好。再說你才認識他幾日，憑何這般看重他？」

「我很早便認識他了。」

莊舟並未發現，她如今同旁人談起顧淮濟時，連帶尾音都止不住情緒高揚：「他對阿爹和我一直十分尊重，哪怕時至今日也不曾改變。」

至於金城侯陸覲崖，他根本不配與顧淮濟相提並論。

靠著父親身死承襲爵位，又搬出母親祈求顧淮濟帶他前往關外立功，實則不過貪圖西域諸國錢財與美人，根本無有任何真本事。

反觀顧淮濟，十二歲中舉，十五歲入軍營，無愧於少年英才之稱。因著在家中行五不可承襲爵位，所有功勳都是依靠自己一刀一槍拼出血路：「我家將軍，可堪稱作世間少見的真正大英雄。」

她將此人誇得天上有地上無，哈坦依卻愈發覺得莊舟被情愛沖昏頭腦，幾近無藥可救：「既如此，咱們便看看明日到底會不會傳來什麼好訊息，打賭如何。」

未等莊舟應聲，黑暗中突然發出一聲低咳，兩人同時回首，正好對上顧淮濟雙眼。

「將軍！」

起先還難掩心底欣喜，可轉念一想，自己剛剛那番言辭也不知被他聽去多少，莊舟幾乎立刻漲紅臉頰，半晌沒憋出下半句話。

還是哈坦依看好戲般將她推至獄欄前，壓低聲音玩笑道：「竟闖入大牢來見你，難怪你也這般念念不忘。要是打算劫獄，可別忘了帶我一起。」

莊舟咬住下唇，眼見顧淮濟伸手，她卻猛地向後倒退半步。

顧淮濟不免啞然，攥住她雙手