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電光火石的一瞬間，莊舟也終於想通了為何先前紅夭與亞忒牧間會不歡而散。

這位亞忒牧將軍竟是到現在都還以為紅夭對莊鴻毅舊情難忘，所以才鬱鬱寡歡自己打拳出氣。

莊舟沒忍住失笑，絲毫沒有任何在外人面前替自家四哥遮掩的意思：「將軍放心，我四哥是個再蠢不過的白眼狼，這會兒正上趕著巴結雍朝權貴呢，你的機會就在眼前。」

「等等，什麼意思？」

看得出亞忒牧對此興趣盎然，莊舟便也由此開啟脈絡，將莊鴻毅與方箬紫間的那些醃臢瑣事撿了些重點傾吐而出，說著還不忘鼓勵亞忒牧：「依我看，紅夭姐姐對我四哥雖說還剩零星夫妻情分，但那都是鏡中花，水中月，再翻不起什麼風浪的虛無縹緲。」

這一番話哄得亞忒牧心情大好，即使還在跟紅夭鬧著彆扭，依舊決意看在莊舟面上，設下晚宴好生招待她們姑嫂二人。

吃飽喝足之後方才下令拔營出發，直往塔勒城而去。

紅夭見狀不由訝異，莊舟到底用得什麼法子說服亞忒牧。

「當然是把姐姐你給賣了，才能這麼順利。」

莊舟全然無視紅夭震驚臉色，只顧一本正經地胡說八道：「反正我四哥也沒什麼值得留念之處，稚寧又會被我帶回長安照顧，姐姐你留在亞忒牧將軍身邊豈不是水到渠成。」

哪怕行進於黑夜之中，仍舊不難看出紅夭現下面紅耳赤模樣，只見她張了張口，卻又被莊舟將話堵了回去：「我瞧著亞忒牧將軍也很樂意和姐姐再續前緣，姐姐勿要再推辭了呀。」

無論如何，趕緊放下莊鴻毅大步向前走才是最好。

這世上多是女之耽兮，不可脫也，但那也得遇上值得的男子方可選擇付諸真心，實在無需將深情錯付。

……

大軍一路快馬加鞭行進，甚至還沒正式離開原月羌國國界，便遇上了被莊道雄派出來追捕莊舟的幾支精兵，幸得亞忒牧運籌帷幄，大挫敵軍，才使得隊伍可以繼續前行。

等到他們終於抵達塔勒城外時，整個塔勒城都已被莊道雄帶來的兵士裡三層、外三層地包圍起來，整個城池有如銅牆鐵壁般難以攻擊，只好暫且先與河谷處紮營，再行下步對策。

春日繁花盛開，落英繽紛間無端消減了幾分戰場肅殺之氣。

莊舟跟著阿佟他們幾人前去上游取水，雖說正有一搭沒一搭地聊著天，心底卻在暗暗推算，顧淮濟大概還有多久才能率領雍朝大軍趕至塔勒城。

然而還未等到顧淮濟的訊息，城內莊道雄卻派出使者專程來請莊舟，說是敦國公忽地心氣上湧，陷入昏迷已有數日未醒，還請他們早些準備後事得好。

未等莊舟回應，反是亞忒牧嗤笑出聲：「使者大人，敦國公一旦有個三長兩短，整個敦西都護府都會陷入動盪，到時與雍朝大軍內憂外患，你們確定擔當得起？」

只聽那使者不卑不亢回答道：「將軍說笑了，敦國公病來如山倒，我等也不願意遇著如此狀況，您又何必給卑職潑髒水呢。」

莊道雄沒安好心，但莊舟卻不得不將計就計，跟著那使者入城。

莊頓自是並無什麼大礙，不過偶感風寒被莊道雄軟禁在敦國公府內，再藉此下三濫的由頭引得莊舟入局，籌碼不嫌多。

好在莊舟被迫入城後不到兩日，亞忒牧便在某天夜裡發動了伏擊，繞道塔勒城南部荒漠打了莊道雄一個措手不及，但兩軍僅是小規模戰爭，試探彼此兵力而已。

直到又拖延了三日有餘，某日日上三竿之時，莊舟方才用過午膳，便聽得城外鼓聲作響，應是亞忒牧發動了正式進攻。

她下意識從桌案前起身行至房門處，卻被看守兵不客氣地瞪了兩眼。

從被使者騙入城