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時清在信裡跟常大人賠罪，讓她不要因為母女局的事情跟她這個小孩子一般見識。

整封信沒一句話是怪常淑的。

常府中。

常母坐在書房裡沉默的看著面前時清讓人送來的書信，身邊是剛從外面回來的下人。

她將書信擲在桌子上，往後靠著椅背，閉上眼睛沉聲問，「淑兒回來了嗎？」

「已經進府了。」

常淑比完詩會就回來了，沒在外面逗留。

常母掀起眼皮，「讓她過來。」

視線落在桌面上，攤開的信封裡能看到時清那一手工整的館閣體字跡。雖然不是名人書法，但對於科考來說，這字跡比書法還好用。

到底是嫡女。

說來說去，常淑跟時清比起來還是不夠大氣，這事若是換成常悅，定然不會鬧的這般難堪丟臉。

常母對常淑有這種看法，不全是因為她庶女的身份，而是常淑屬實不如她嫡姐，不管是學識眼界還是心胸，都不如常悅得她心。

從小時候開始，請進府裡的夫子在還不知道兩人嫡庶時，就說過常悅更聰慧些，常淑就不如常悅反應快。

往後數十年，每一件事都證明夫子的看法，常淑不如常悅。

同樣的學習環境，同樣的夫子，常淑學起來更為吃力。

常母這才把常淑送進書院跟大家一起學習，免得跟她長姐差距過大受到打擊。

她總是跟常淑說，無須太大壓力，家裡的事情有悅兒頂著，只要常淑她老實本分不惹事，悅兒不會不管她。

常母的意思是讓常淑做自己就好，不用跟別人比較。

她自認她這個母親在嫡庶方面已經做的足夠公平，就這常淑還是心生不滿。

常淑並不覺得她比常悅差在哪裡，並把自己之所以不如常悅的原因歸結為她庶女的身份，因此怨天尤人，既埋怨她生父身份低賤，又怨恨常悅太會投胎。

常母本以為半年前常淑落水後在生死之間受到刺激，從此醒悟奮發往上，脫胎換骨向她嫡姐看齊，終於能堪當大任。

她心裡還曾因此欣喜過，重新對這個不成器還自命不凡的女兒投以信任，報之希望。

結果呢，她就是這麼回饋自己的？

本來已經穩妥成熟的一個人，突然跟人在大庭廣眾之下比起了母女局。

最主要的還是比輸了。

「母親。」常淑從外面進來。

她不知道常母找她的原因，畢竟沈鬱那事她做的還算仔細，沒有把柄。

「淑兒，你打算給我認個妹妹這樣大的事情，為何不提前跟我商量商量？」常母語氣平靜的問常淑。

常淑心底一涼，驚詫的抬頭看常母。

這件事情就是她們年輕人私底下的事情，不可能有人拿到大人面前說事。

肯定是時清幹的好事！

陰損！

常淑解釋，「那是女兒跟時清鬧著玩的，不作數。再說我也不算輸，畢竟我的箭也正中靶心。」

「我問的是比試嗎？我問的是你在做這件事情之前為什麼不深思熟慮，不想想若是失敗，這個後果為你帶來什麼樣的影響。」

常母壓著火氣，儘量不動怒，「你可知道官場行事如履薄冰，丁點小事不夠慎重都有可能從這個位置跌落下去。你既已是狀元，分派職位就是最近的事情，為何在這個檔口鬧出這種……滑稽的笑話，你讓皇上如何看你？」

常淑頭低下來，忍了又忍還是想為自己辯解，「是時喜說時清不會箭術，我這才同她比試，我也不算輸。」

跟之前一樣，慣會把過錯推到別人身上。

「你什麼時候能學會自己承擔責任？」常母語氣微