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“到底為什麼——”她紅著眼問，“爹，他到底為什麼這麼害你？！”

“這說來話就長啦。”雖然仍處在困境中，喬天蕭的情緒並不焦躁，言語鎮定地將整件事的始末從頭道來。

話說兩年前，喬天蕭收到一封好友寄來的信，這位好友是邊關軍隊中的中級將領，他發現關內有人向蠻族走私糧食等物，因對方的行動極其秘密，將領始終無法追查到來源，便向喬天蕭去信求助。喬天蕭收到信後，派長子前往協助，為了保密起見，對外宣稱是去派一位不世出的高人為師。

另一方面，喬天蕭自己也開始在南地盤查，一年下來沒有任何線索。他意識到問題應該是出自北地，於是將查探方向轉換，這一查終於揪住了條尾巴，但出乎他意料的是，這條尾巴竟來自北武林盟主府，只是不確定是府裡的不肖弟子所為，還是直接與盟主趙天有關。

☆、第　18　章

喬天蕭在北地的勢力有限，再查下去恐怕打草驚蛇，無奈之下，他將此事託付給了上官潛。但沒想到趙天狡猾機警，喬天蕭在北地只有一點活動痕跡也被他抓住，意識到陰私可能暴露，他先下手為強，散傳單毀了喬天蕭的聲譽。因為喬家長子此時確實在軍中做了個小官，喬天蕭無法辯駁，怕事態進一步惡化，將上官潛也暴露出來，便沉默地認了那盆汙水，被逼退位。

而上官潛在同時宣佈與喬家退婚，實則是為了與喬天蕭劃清界限，不讓人想象他們有什麼聯絡，以便安心追查線索。喬寶清在青樓碰見他那次，便是他查到福遠鏢局參與其中，提供運糧線路和掩護，於是刻意接近少主陳少宇。當時他已經套到存放可作為證據的賬本存放地點，在送走喬寶清後，他便去偷了賬本，旋即與喬天蕭聯絡，卻遲了一步。

而所謂趙天去邊關看望好友之類的話，根本只是編的託詞罷了，他確實去了邊關，但真實的目的是為了押送糧食和物資，以前他是從不會自己出面的，也不會動用武林盟人手，都是交給福遠鏢局，於是在明面上，誰也抓不到他有什麼不軌。這次他會冒險親自前去，是因為收到訊息，似乎有人潛入關外，去調查他與蠻族的交易——他再小心，蠻族也不是傻的，不會隨便信任中原人，他們敢與趙天交易，當然不會不想辦法扣下他的把柄。

喬寶清聽得瞠目結舌，她從不知道在她悠哉度日的時候，背後竟已發生這麼多驚險嚴重的事。她心中又激動又傷心，爹爹果然是被陷害的，傳單上說的那些小人行徑，他根本不可能做，那些惡人為了自己的利益，居然這麼冤屈她爹！

她又不免有些疑惑：“可是趙大——趙鶴堂怎麼能抓得了爹？他根本打不過爹的！”

“你難道忘了你的明珠劍？”答話的是上官潛，“我猜當時的情形，應該是趙鶴堂拿了明珠劍去求見喬叔叔，說喬姑娘遇到了危險，喬叔叔心神大亂之下，才被他得了手。”

喬天蕭微微頜首：“說來都是我大意，若是趙天來見我，我一定會多加提防。但來的是趙鶴堂，我只以為他要拿二寶來暗中要挾我，卻沒想到他一個小輩敢和我動手，在劍上抹了烈性麻藥，我一時不查，竟真的著了道。”

他說著，神色間若有遺憾：“此子武功膽略皆是上上之選，不愧為江北俊傑第一人，只可惜走了岔道，白費了一身資質。”

喬寶清怒道：“爹，他害得你這樣，你還誇他！我要是早知道他是害你的兇手，肯定一劍殺了他！”

喬天蕭失笑道：“你這丫頭，還是一點氣都沉不住，和潛兒在一起時也總這樣？虧得他受得了你。”

喬寶清一聽就要反駁，想說上官潛