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「你是說虞家有人故意讓老太太病了？」

皇后娘娘思索片刻, 對青嵐姑姑道：「你寫一封密信送出去，讓父親查一查到底是怎麼回事。」

「娘娘是要幫慧嬪？」另一位扶搖姑姑不解的問。

孔皇后淡淡道：「一步閒棋罷了。慧嬪與沈氏走得近，沈家交好的卻是虞家二房。本宮聽著外頭的傳言，二房是想將虞家老太太的死栽在大房頭上的。若能查出來其實是二房賊喊抓賊，不正好斷了沈相的一條臂膀，順便讓貴妃與慧嬪反目麼？」

……

在虞枝心閉門守孝之時，皇宮採選的花箋亦降在京城世家。六部郎中和員外郎、京中通判、提舉和正副千戶家中凡有適齡女子的皆可參選, 於十日後初選入宮，過初選者先在儲秀宮調丨教半個月, 再由陛下擇選封妃。

這封旨意頒下, 京中立刻鬧開了鍋。有人家不肯女兒入宮蹉跎, 自然也有人家希望憑藉裙帶關係直上青雲。好在花箋雖然送入府邸，是否參選全憑自願，只這十幾位大人夜夜難眠, 權衡利弊不知掉了多少頭髮。

又過了幾日，宮中採選使兵分兩路往津州和冀州去。他們採選的秀女與京中不同, 皆是來自民間白丁之家，並無官身背景。入宮後多是充作宮女，也有少數被陛下看中的才封作女官或低位的小主。

這般大動作不僅讓宮外的百姓津津樂道，在宮中亦掀起不小的風浪。最憤恨不過的自然是從骨子裡討厭妖嬈狐媚子的李嬪，暗中不知詛咒了多少回，甚至對提出選秀的皇后娘娘都有了不少怨懟。

懷著身孕的幾位妃嬪也有些惴惴不安。畢竟等她們平安生下孩子來，不說京中的閨秀早就上了綠頭牌子，怕是民間的秀女也都在宮中扎穩腳跟。到時她們才經歷過生育之苦，無論身材容貌都不敵這些年輕的嬌花，說不得就要被踩下去，從此再不得陛下眷顧。

唯有皇后貴妃和慧嬪表現的波瀾不驚。前兩位自然是對陛下的恩寵已經沒了多少念想，又身居高位不動如山，不在乎底下再來多少新人。而慧嬪是不得不淡定——她才求了皇后與陛下的旨意為老太太守孝，難不成還能打自己的臉又跑出來興風作浪麼？

索性是要守孝百日，虞枝心大門一關直接將外頭的風風雨雨攔在門外。殊不知這一舉讓某人哭笑不得又抓心撓肺——並不是陛下。陛下確實不捨這可人兒才上了綠頭牌子沒個把月又被撤下，只過幾日京中閨秀應選入宮，他倒是亂花漸入迷人眼，又開始期待新的美人了。

這位盼著與慧嬪好好聚聚的乃是宋貴人。宋慧娘心心念念要把從康太醫那兒得來的確切訊息告訴慧嬪，奈何虞枝心拿了皇后的口諭直接閉門謝客，連去坤和宮請安也只在宮門口磕個頭。皇后知道她這是謹慎避諱，難得的稱讚過兩回，宋貴人自不願給她惹了眼，唯有來日方長，等慧嬪過了百日熱孝再細說不遲。

……

花開兩朵各表一枝，在京中選秀如火如荼的進行之時，虞家長房和二房的官司也終於水落石出。沒想到並非二房賊喊抓賊，而是誰都沒正眼瞧的虞三夫人弄的鬼。

三夫人因不忿老太太對三老爺苛刻壓制，早狠了心往正院裡摻沙子。趁著年末忙亂疏忽之際一點點兒的換了老太太的飯菜，又在藥膳湯品裡多添了幾位補藥。老太太看似身體一日好過一日的精神，實則早就透支了元氣，一旦有個小病小痛的做了引子戳破這層虛氣，立刻就顯出內裡破敗藥石罔救了。

與虞家相熟的太醫自然不是庸醫，然一則老太太脈象有力人也爽利，二則老人家的平安脈而已，多少有些這裡那裡的頑疾，大差不差平穩就行。因三夫人用的法子巧妙，竟騙過了太醫的法眼，直至老太太去了才恍然大悟，再順著蛛絲馬跡一查，果然查出了問題。

按說到了這一步，