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狐之助以為這個候任審神者生氣了，哭唧唧的挽留：「為什麼不？真的沒事的，我們就等等……」

[不是，我意思是……我們不能等了。我們現在，馬上，就得離開。]

天晴抱著狐之助，臉上噙著一抹笑。

[然後，離開這裡後，我還得自你身上討回一樣屬於我的東西。]

「我身上？」狐之助歪歪腦袋，不明所以。

天晴沒有解釋：[我們還是儘快出發吧。]

此刻她臉上的堅定，是與年幼外表不符的可靠。

……

熊守鎮外，熊守森林。

時值中午，陽光穿過茂密的樹叢稀疏的落在地面，陣風吹過，揚起沙沙的聲響。

在一聲清脆的鈴鐺聲響起後，一道白光於林間乍現，一人一狐的身影就憑空出現。

狐之助脖頸上佩戴的鈴鐺終於失去了光澤。

被白鳥天晴抱在懷裡，狐之助懊惱的用小爪子反覆檢查，心疼地說：「一滴都沒有了……真一滴都沒有了……」

面對狐之助的碎碎念，天晴不管牠，反而笑笑踏著木屐沿著森林中不明顯的小徑走向村落的方向。

她認得森林出口路牌上的文字——熊守鎮，這裡是距離白鳥家最少十里遠的小農村，是比平日家僕添購物資的平易町更遠的地方。

是偏僻落後了些，但正因為白鳥家的人平常都不會經過此處，所以她很滿意。

落腳點在這裡就差不多足夠了，她和狐之助應該都不會被家主追上。

因為腳上穿的還是從家裡拿出來的木屐，不太適合在崎嶇的森林間走動，天晴每一步都是小心翼翼。

也正因為走得慢，靈感敏銳的她也察覺到，這片森林和她想像中的有點出入。

天晴腳步停下，用袖子捂住了口鼻。

……這裡的怨氣也太濃了些。

光是要走出這片森林，就有好些常人看不見的沉重怨氣纏繞在她的雙腿附近，似是要把她留在此處，讓她動彈不得。

「陰陽師的氣味……」

「是陰陽師……」

「救救我們……」

「吃人的惡鬼，夜裡出沒……」

她屏息感受，那些陰魂的耳語就更加清晰。

[狐之助，你聽到嗎？]

「聽到什麼？」

天晴伸手揉了揉狐之助的耳朵，在上頭施加了暫時增強靈感的術法，一下子狐之助就聽得見了——

那些嘶啞的聲音在牠耳邊縈繞，嚇得牠皮毛直豎：「……審、審神者！這些都是什麼？」

[是啊，我也感到好奇，這裡的陰魂數量，遠超正常。]

天晴一臉平常地說，垂眸望著那些狐之助看不見的紫灰色的渾濁氣息，打消幫助狐之助「看得見」的念頭，隨手撿起其中一縷陰魂。

[你們為何盤踞於此？你們口中的惡鬼是什麼？熊守鎮最近發生了什麼？]

她抓著靈魂抬手一拂，就為冤魂吸走了不少惡氣，使得那團模糊的影子終於能透出一個人樣來。

那像嘴巴的位置一張一合，詭異至極：「惡鬼住在此熊守鎮，日息而夜作……」

另一縷陰魂也趁著這時纏繞到天晴的另外一隻手臂上，用彷彿含著泥巴的聲音嘟噥：「惡鬼擁有實體，以人肉為食，把熊守鎮的男人帶走……」

狐之助一邊聽著這鬼故事一般的耳語，都快嚇哭了，趴在天晴的脖頸上似乎不夠，四隻小短腿忙的鑽進她的袖袋中，抱緊天晴的手臂死活不出來了。

天晴倒是淡定的聆聽著冤魂們零散的語句，在心中構築事情的輪廓。

簡單而言就是林子前方的熊守鎮內有不像妖怪的惡鬼