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可憐之人必有可恨之處，月娥恨她又覺得她可憐，遇人不淑，又是不能吃苦的。

季氏軟弱，慣常逆來順受，丈夫經商在外，安分在家照顧婆母，也就是她的繼祖母，男人不在家，祖母性情古怪，大姑子煽風點火，時常難為她母親，她母親季氏在秦家老太太在世時，沒少受氣。

她姑母可不管這些，白跑一趟，很是不甘心，肚子裡想好了的話，藉機就提出來，「嫂子，自古打虎親兄弟，上陣父子兵，我那小子學業不精，生意上有天分，不如讓他去鋪子裡幫忙，自家人，不偷奸耍滑，不惜力氣，說不準，生意就好了。」張秦氏接話倒快，見縫插針，大概早就存了這個心思。

季氏為難，低頭小聲說，「鋪子裡的事，我從不過問，都是貴三叔說了算，你自己同貴三叔說，他若答應，我沒意見」

月娥微微笑了，別看她母親沒大主意，可這是極好的推脫之詞，聽她姑母怎麼說。

張秦氏明知三叔秦貴升不是好相與的，鋪子裡的事豈肯讓她染指插手，怏怏地，「嫂子，不是我說你，父親留下的綢緞莊子、成衣鋪子，任貴三叔搗鼓，只怕用不了多久，連鋪面都賠上，

許是氣受多了，習慣了，越發沒了剛性，季氏唯唯諾諾，遇事沒個主張，鋪子裡營生都靠她秦家一個遠房族叔秦貴升打理，季氏沒有真章，鋪子連年賠本，也不敢多說一句。

月娥搖頭心底嘆氣，這些年母親夠難的。

小丫鬟上來回，「太太，廚房飯菜送來了，擺不擺？」



☆、刁奴

 季氏瞅眼牆角沙漏，自言自語了句，「可不是，都晚膳時辰了，擺飯」

又朝張秦氏道；「姑太太留下一塊吃飯，吃了飯，我讓旺財套車送姑太太家去。」

張秦氏家住離縣城二十里地的楊家鋪子，每每走孃家，都吃了飯回去，今兒空著兩手，臉上下不來，極其不滿，賭氣站起身往外就走，季氏一見，忙招呼，「娥兒，送送你姑母」

「姑母，侄女送您老到二門」月娥緊隨張秦氏自上房出來。

張秦氏出來上房，疾走下了臺階，走出幾步，回頭，停住腳，看月娥，似笑非笑地道：「姑娘在這裡，我和你母親說的話你都聽見了，我跟你母親是姑嫂，原是外姓人，她不肯幫我，可姑娘和我是至親骨肉，姑娘看著我有難處不管，現今你哥哥惹事，把人打了，人家上門索要銀錢，你總不好像旁人看熱鬧？」

月娥親熱地拉著姑母的手，「一家子至親骨肉，我娘對姑母怎樣，這些年姑母心裡有數，我娘人心軟，即便是要飯的到門上都幫一把，何況是姑母，實在是家裡艱難，我頭幾日有病請大夫破費些銀兩，前兒母親把陪嫁的一副金鐲子當了，換了二百兩銀子，不信母親問小姑母，一半買藥，一半給了小姑母」

月娥說得半真半假，張秦氏的妹子愛小，愛佔個小便宜，也常來沾光，那次走親戚都不空手回去。

張秦氏多半信了，聽她口口聲聲要飯的，不覺臉紅，侄女說話打臉，有幾分羞惱，月娥看出她發窘，搖著她的手臂，「姑母一向疼我，看侄女面上，莫因為這丁點小事跟我娘生氣」

說吧，伸手從頭上拔下一根銀釵，塞在她姑母手上，「這個拿著救救急，日後侄女富貴，不忘姑母的」

她姑母拿在手上顛顛，看簪頭鑲嵌幾顆寶石，米粒大小，撇撇嘴，仔細看式樣新穎，做工精細，還值幾個錢，不大滿意，但總比沒有強，於是不客氣地收入袖子裡，熱絡地拉住侄女，「姑母有你這句話，比什麼都高興，侄女婿將來做了官，你有的福享，到時可要拉吧你幾個表兄」

月娥故意道：「趙家底子薄，趙家公子官場行走，那裡應酬不使錢，別說幫人，反倒是我娘得想法子幫趙家，我