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房間裡只有他一個人。我想傳令官的聲音足夠他聽得清清楚楚，他麻煩不斷的兒媳來了。

他比我想象中顯得年輕。頭髮摻白，人卻很精神，如果忽視臉上那些大煞風景的皺紋，可以看出他少年時代絕不輸於拉美西斯的英俊。讓我感到意外的是，他和我講話的口氣就像家人一樣親切。

他並沒有對我的樣貌以及婚禮上發生的一切多做評價。在他示意我坐下來之後，他開門見山地對我說：“赫努特米拉告訴了我謁見廳裡發生的一切。你很了不起。”

我知道他是指我過人的語言天賦。我心虛地編了個幌子：“我的語言老師曾經在亞述居住過。他精通阿卡德語。”

“很少有父母會給自己的女兒聘請一位語言老師。在埃及，女孩都忙著學習舞蹈和唱歌。”他爽朗地笑道，“你可能不知道，連阿杜巴都沒有幾位合格的語言老師。如果能早些掌握阿卡德語，恐怕我年輕的時候就會嘗試征服亞述。”

我忽然意識到，不僅僅是阿卡德語，赫梯語胡裡特語夏蘇語，我可能都會說。這可是件不得了的大事。

賽提法老並不知道我在想什麼，他感慨道：“如果你是個男孩，一定會成為優秀的外交官。”

當他慈祥的目光落在我臉上，我才直觀地感受到那眼神中滴水不漏的銳利。飽經滄桑讓他懂得如何收放本質，雖然他看上去就像是個坐享清福的老人。

他突然說：“我的生母曾是紅極一時的宮廷舞娘。成為法老的侍妾後，她經常受到別人的欺辱。所以，她生下我不久便鬱鬱而終，於是父王將我指給斯特拉王后親自撫養。”

我驚愕地瞪大眼睛。歷史文獻上可不是這麼記載的。無論是壁畫還是碑銘，賽提一世都有足夠輝煌的身世背景。

“……您想告訴我什麼？”

“不要讓陰謀詭計左右你。不要貪勢弄權。”賽提法老以一個長輩的身份告誡我，“從王宮這個俗套的圈子裡跳出來，把你的價值發揮到有用的地方。”

毋庸置疑，這是個善意的提醒。我原以為賽提法老只是個熱衷遠征的好戰分子，除了訓練士兵和擴張領土，再沒有他感興趣的東西了。然而我對他的看法是何等狹隘。

他又哈哈一笑，沖淡了對話間的嚴肅氣氛：“或者，早點為王室生下幾個繼承人。”

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當我回到瑪爾卡塔的臥房，已經接近日落。一整天的奔波忙碌讓我疲憊不堪。我走進拱門，褪去斗篷，在那張長而舒適的躺椅上，我看見了一隻體態優美的藪貓。

它全身佈滿黑色的斑點，四肢纖細修長，乍看上去很像誤入歧途的獵豹幼崽。但它臥在鹿皮墊子上的姿勢是那般高傲慵懶，就算我靠得足夠近，它也沒有跳起來逃走的意思。

“送給你解悶的。”坐在桌邊的赫努特米拉一手撩起面紗，將茶水送到唇邊。“王室成員都愛養些寵物，我小的時候，母后為我選了一隻羊羔。”她不滿地擰起眉，我能看到疤痕肆虐的嘴角抿成了一條直線，“我可不喜歡羊羔，它只適合被做成下酒菜。”

我走過去抓了抓藪貓的腦袋。它露出享受的表情，脖子伸得老長，仰面就躺了下去。

“有趣的小傢伙。”我被它逗得直笑。

赫努特米拉站起身：“前幾天妮特茹送了幾隻藪貓給我，我的臥房現在都快變成寵物市場了。”

“我們那兒的人管它叫薩凡納貓。”我說，“我的姐姐曾經帶回來過一隻，但是父親討厭貓，不到兩天就把它轉手送給了別人。”

“……你還是頭一次對我提起你的家人。”赫努特米拉頓了頓，試探著問我，“他們還好嗎？”