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凌真低頭道：「是，母親教訓的是，孩兒知曉了。」他自喬百歲試出凌沖有一身絕頂武藝，便對這個二子有些看不透起來。凌沖一夜不歸，原也算不得甚麼大事，只是他做老子的，內心總把兒子當成不懂事的孩童，習慣了事事替他們安排鋪墊。

凌沖喝了一碗米粥，放下碗筷，儒家的教誨是「食不言，寢不語」。凌真便以此治家，凌家用飯之時，是絕不出言的。凌沖想了想，說道：「父親，孩兒有要事與父親商量。」凌真瞧了他一眼，又看看老太太，點頭道：「好，飯後你隨我到書房來。」

凌沖道：「也請大娘一同移步。」崔氏望了他一眼，心頭十分詫異。凌真思忖片刻，對崔氏說道：「即使如此，你也來罷。」老太太笑道：「好啊，你們這幾個皮猴兒有甚麼事瞞著我老太太的？」凌沖笑道：「奶奶，孩兒只是想要進學，央父親尋個飽學的老儒為師。」

凌老太太十分欣喜，笑罵道：「平日裡你父親怎麼說你這小猴兒，便是不肯向學。如今可算改了性兒，你大哥定了親，你也須懂事些，莫要如以前一般耍些小孩兒脾氣！」凌沖笑著應是，一頓飯一家人吃的十分開懷。

飯後自有丫鬟收拾了碗筷，崔氏先攙扶老太太回房休息。凌真父子先往書房而去。入了書房，父子落座，凌真道：「說罷，究竟是何事？」他可比老太太精明多了，素知這個兒子十分伶俐，但最厭讀書，冷不丁轉了性子，居然要尋個飽學宿儒求學，其中必有蹊蹺。

凌沖笑道：「父親，孩兒方才對祖母所言，句句是真。確是欲尋一位老儒為師，攻讀詩書六藝，日後名揚科舉，為我凌家增光的。」凌沖深思熟慮，他仙緣遇合，已然鐵了心隨葉向天迴轉太玄山門，求取大道法訣，修煉長生之道。

但凌真治家甚嚴，若無其他理由，只說如山修道，是斷然不會準許的。因此凌沖苦思冥想，忽然記起張亦如乃是當朝首輔張守正嫡孫，張守正不但為官清廉，朝野之中清名素著，自身儒家學問亦即是精深，乃是儒家「氣學」創始之人，主張玩物稟氣而生，死滅則氣散。

凌真亦是十分敬佩，這位老首輔每有著作，必定派人快馬加鞭，趕去京城，購買回來，自己則秉燭夜讀，連連讀誦，十分推崇。若能求得張亦如說動乃祖，推說經人介紹，要去京師拜這位老首輔為座師學習文章學問，凌真定必大喜應允。

凌真奇道：「你真要拜個座師，安心讀書麼？」凌沖笑道：「孩兒怎敢欺瞞父親！只是那座師孩兒已然自行選定，只等父親點頭了。」凌真半信半疑，笑道：「你一個小孩兒家家，足不出金陵城，又怎會知曉這城中有哪些飽學大儒，可堪為師的。」

凌沖道：「孩兒昨夜在靈江之畔閒逛，偶遇一位好友，他乃是當朝首輔張守正張大人嫡孫，答應孩兒代為引薦，拜入張大人門下。」凌真霍然起身，叫道：「甚麼！是真的麼！你確能拜入張大人門下？」凌沖笑道：「孩兒怎敢欺瞞父親。」

凌真道：「此事你確要弄準，那張大人乃是當朝首輔，何等身份，他的嫡孫怎麼會夜半出現在靈江之畔？再者，便是人家肯代為引薦，也要看老大人願不願意收你入門。」

凌沖說道：「父親放心，那張亦如確是張大人嫡孫，他也是出門遠遊，增長閱歷，這才在靈江之畔與孩兒偶遇。此事斷不會錯的。只是若是拜入張老大人門下，孩兒便須離家北上，趕赴京城了。」

凌真斷然道：「男子漢大丈夫，讀萬卷書行萬里路，些許苦難算得了甚麼。只要你真能科舉高中，光耀門楣，也不枉為父自你小時的一番教導。不過你小小年紀便要孤身求學，京城居，大不易。你祖母那裡為父還要好生勸導，只怕老人家捨不得。」

凌沖低頭道：「是，孩兒也捨不得祖母與父親、大娘還有兄長。」他雖是向道心誠，到底