第211頁(第1/2 頁)

第104章

一行人簇擁著殷承玉入內，在主位上落座。薛恕如舊同平日那般侍立在他身側。

周知齡這會兒已經從薛恕殺人的恐懼中掙脫出來，瞧見殷承玉後，眼珠子動了動，剛恢復一些的臉色又變得煞白，眼神也透出絕望來。

這回怕是真的完了。

當初下定決心博一番前程的雄心壯志已然粉碎，如今只餘下惶恐和畏懼，商場上那些左右逢源的手段再派不上用場：「太子……殿下。」

「私兵是誰讓你養的？」殷承玉凝著他，屈指在膝上輕敲：「邵添？」

周家不過一介商賈，三江商會在湖廣地界再有話語權，以周家的能耐，也是沒那個膽量豢養私兵的。多半是周家出錢，替有膽子的人養。

聽他輕描淡寫地提起「邵添」，周知齡手指痙攣一瞬，前所未有的危機感讓遲緩的大腦重新轉動起來。最終他咬著牙道：「太子殿下說什麼私兵，草民不太明白。草民確實與這些山匪有些來往，但也只是為了平日裡運貨行些方便。並不敢做什麼傷天害理之事。」

他不承認，殷承玉也不惱，只順勢往下問：「哦？那你是什麼時候同這夥山匪有來往的？」

周知齡看不透他的深淺，也不知這番說辭他信了還是沒信，只能硬著頭皮道：「大約兩年前。」

「兩年前……」殷承玉低低唸了一句，想通了什麼一般，忽而笑起來：「周大東家野心不小。」

周知齡心口驀地一跳，只覺得那中眼睜睜看著樊虎被勒死的暈眩感又湧了上來，但思來想去，卻想不明白自己的回答能透露什麼，只艱難道：「草民……不明白太子殿下的意思。」

殷承玉卻不需要他明白，也不曾解釋：「據孤所知，望沱嶺中的山匪可沒有這麼多，這些山匪攏共有多少數？平日裡又藏身何處？」

他嘴上說得「山匪」，但字字句句卻彷彿在問「私兵」。

豢養私兵是抄家滅族的重罪，周知齡不敢認，只能負隅頑抗：「草民只是與山匪有些往來，再多的實在不知。」

殷承玉垂眸俯視他，目光叫人無所遁形。周知齡在他明瞭的目光裡逐漸瑟縮，但想到認罪的後果，又咬緊了牙根，不敢多吐露一個字。

「周會首莫不是以為，你不承認，二皇子又已身死，這囤兵造反的罪名就不存在了吧？」

在周知齡驚恐瞪大的眼神中，殷承玉不疾不徐地道：「邵添狗急跳牆，讓你趁機暗殺孤，你以為以他的謹慎，事後會留下週家？」

「你早已沒退路了。」殷承玉道：「你若是現在痛快認了，戴罪立功還能有個痛快。但你若還要負隅頑抗，到東廠手底下過一趟，可能連個全屍都不剩下。」

像是為了配合他的話，侍立一側的薛恕目光輕飄飄斜向他，眼底平靜無波。

他用鐵絲將樊虎活生生勒死時，也是這般神色平靜。

殺一個人，彷彿捏死一隻螻蟻。

周知齡面白如紙，嘴唇顫抖，眼中掙扎猶豫。

良久，在逼人的沉寂當中，他以頭搶地，顫聲道：「草民都招，求殿下開恩。」

「兩年前，邵大人的親信親自來尋我，命我暗中招兵買馬。為了掩人耳目，我們和鳳凰山華林寨的山匪頭子樊虎搭上了線，周家出錢糧，華林寨則負責招兵買馬。一共招收了七千餘人馬，平日裡都藏在鳳凰山的石窟中訓練，若要露面，便扮做山匪行事。」

所以望沱嶺才有這麼多的山匪。

周知齡想起當初自己被對方遊說，什麼從龍之功，封侯拜將，也是一陣悔恨。周家生意雖然做得大，但也就只限於湖廣地界。出了湖廣往北方甚至望京去，比周家勢大的家族太多。而偏偏周家族中子弟不爭氣，竟沒出一個科舉走仕途的後