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鍾薈點點頭贊同道：「沒錯，千金之裘，非一狐之皮，世家幾代人的積澱，若是叫人輕而易舉便趕上，那豈不是成了笑話麼。」

姜明淅不由氣結，她說這自暴自棄的話並非真心自覺不如人，不過是想得些安慰罷了，沒想到這草包姜明月如此不上道。

「若你讀書只是為了叫人對你另眼相待，那還是省些力氣，少費點事吧，」那可惡的姜二孃又冷冷道，「就算你讀出個花來，在他們眼裡也還是屠戶家的小娘子，人心長在人家腔子裡，愛如何想你便如何想你，難不成你還能掏出來拿筆寫上你的好？」

姜三娘自知事以來，曾氏便竭盡所能教她詩書禮儀，為的是有朝一日出人頭地，展翅高飛，飛出姜家這草窩。曾氏雖未向女兒坦露過自己心底的想法，可姜明淅隱約能感到她阿孃的期盼，那期盼中隱含了太多的不甘和遺憾。如今有個人明明白白地告訴她此路不通，她一時之間覺得難以取捨，彷彿行到了一片濃霧籠罩的地界。

然而曾氏的那一套畢竟根深蒂固地長進了她的血肉心脈中，她在霧中徘徊了片刻，終於還是回到了阿孃為她描繪的那條光明開闊的坦途上。

鍾薈難得正經說幾句話，見她低著頭沉默不語，也不知她聽進去不曾：「別給自己找不痛快，做些自己真心喜愛的事，莫負了這大好年華，若真喜歡讀書便放下急功近利之心」說著說著語聲漸低，終於支撐不住睡了過去。

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回了姜府，鍾薈先將莊園中帶回的鮮果等分了分給各房送了去，然後帶上自己贏回來的珊瑚樹去給老太太請安。

姜老太太因上回孫女送給三老太太的那根玳瑁簪子耿耿於懷了許久，沒事便要小心眼地拿出來酸幾句，如今才算順了意，坐在胡床上捧著那株珊瑚樹看了又看，摸摸這根枝椏，又屈指彈彈那根，口是心非地道：「人平安回來就好了，帶這勞什子做什麼，你阿婆又不是沒見過珊瑚樹。」

「阿婆不稀罕我可就拿回去咯。」鍾薈撇了撇嘴，作勢要去拿。

姜老太太趕緊把那寶貝往懷裡一摟，在孫女腦袋上削了一記：「哪個說不要了，小氣吧啦的臭丫頭，哪有與了人的東西往回要的！」

三老太太對姜老太太笑道：「孫女兒想著你，回了府連氣還沒喘上一口，就巴巴地來給你送東西，還拿什麼喬呢！」她也得了二娘子兩匹宮緞，更不吝於投桃報李說些好話，揶揄完老太太又正色對二娘子道：「小娘子，別看你阿婆嘴上不說，自打你們走了之後，一天到晚拽著我來回道：『這兩個小丫頭第一回 出遠門，萬一有個頭疼腦熱的可怎麼辦』，一會兒又說『阿嬰好性子，萬一叫人欺負了去可咋辦』，晚上翻來翻去跟車軲轆似的，三更半夜哎哎地嘆氣。」

鍾薈仔細一看，老太太眼下青影果然有些重，眼神也有些疲累憔悴，心裡一陣暖，又有些心疼，上前握住老太太的手：「都怪孫女不孝，只顧著自己玩，叫阿婆擔心。」說著將公主莊園裡的所見所聞繪聲繪色地講給姜老太太聽。

祖孫倆加上一個湊趣的三老太太，說了會兒話便到了晚膳時分，姜老太太早吩咐她院子裡的小廚房備了豐盛的飯食留她用晚膳。一邊從自己食案上取了她素日愛吃的餚饌往她案上堆，一邊埋怨道：「才去了兩三日便瘦了一圈，臉色也黃了，在公主家裡餓著了麼？這哪是去玩，竟是去遭罪。」

「哪有這回事，阿婆是心疼才覺著我瘦了，」鍾薈笑道，「公主家的飯食可好吃了，特別是貊炙，比咱們家新來的廚子做的還好，我特地討了方子，下回親手做給阿婆吃。」

姜老太太叫她哄得極是熨貼，比平日多用了小半碗粱米飯。

兩個小娘子路途勞頓，曾氏便免了他們第二日的課。鍾薈補了半日的覺，終於將耗費的精神養回來一些，用過午膳