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一具具屍體被丟進火場,有的還在掙扎,烈火熊熊,宛如人間煉獄,火光映在眾人臉上,在場之人無不面帶哀色。
這時,趙虎跑來稟報:「大人,已查明,除卻百姓及其餘江湖人,今夜的『不死人』多是丐幫弟子。」
「丐幫?」
「是,展大人已帶人趕往丐幫總舵。」
包拯琢磨片刻,揮了揮手,趙虎帶人再次離開。
一直以來,朝堂甚少管江湖之事,丐幫弟子眾多,魚龍混雜,這沒頭沒尾的,一時也不知從何查起。
這時,人群中走出一麻衣瘦臉的中年人,拱手道:
「大人,如今蟲患,已成大宋之敵,某雖不是公門中人,卻想為大人分憂。」
包拯趕忙拱手,環視一圈,贊道:
「包拯替百姓多謝諸位援手,諸位高義,壯士還請直言。」
「某是城南說書的,近日來,常見有人在城南施捨乞丐,這本尋常。」
「怪的是,他給的饅頭,是精面白饅頭,非尋常窩頭,更怪的是,要吃食的乞丐須當面吃下。」
此言一出,眾人皆想到了投蟲。
要製成活的『不死人』,須得用蟲卵,又因不死蟲產卵極少,為確保每顆蟲卵用到實處,此種方法最為可靠。
「你說的,可是這人!」燕南天趕來,一把將手上的短打中年推進人群中,指著他道:「江別鶴家的管事,偷偷摸摸在城內搞些什麼勾當!」
眾人皆是滿臉寒意,如修羅般盯著那中年,好多江湖人亦亮出兵器,那中年抖得篩糠,竟承受不住,撅了過去。
當晚,燕南天、江家兄弟隨同張龍等衙役,連夜賓士,趕往江宅。
李宓、花滿樓二人留在開封,暫且處理蟲患。
放眼望去,大火連燒了十日,焦炭黢黑的火場內,只剩下森森白骨,可恨一條條蠕蟲盤亙在白骨之上,食髓吸骨,亡者死不瞑目。
李宓長嘆一口氣,對著天拜了三拜,祭告亡魂,銀索金鈴裹著樹皮細末飛出,花滿樓用流雲飛袖從旁輔助,均勻地灑在火場,蠕蟲紛紛掉落。
「明月,我來吧。」
「七童?」
花滿樓安撫地拍了拍李宓的手臂,溫厚一笑,取過李宓手上的油壺,往火場中央扔去。
白光閃過,油壺炸開,花滿樓將手中的火把扔過去,再次點燃火場。
長煙直上青空,滿目瘡痍,揚塵萬裡,他是唯一的潔白,站在花滿樓身後,李宓深感安心。
反覆幾次,一個時辰後,二人確保無所遺漏,方才離開。
回府路上,李宓默默不語,分外安靜,花滿樓知她傷懷,上前幾步,拉著她朝一個小巷走去。
李宓滿臉疑惑,挪動著步子,隨著花滿樓敲響了巷子裡一戶人家的大門。
「哎呦,花公子、李姑娘,快坐快坐。」
白髮蒼蒼的婆婆應聲而來,滿臉是笑,趕忙招呼二人坐下,才走進堂屋忙活起來。
環顧四周,小院不大,雖清貧,卻也乾淨整潔。
片刻之後,一婦人扶著中年男子從裡間走出,男子對著李宓二人連連道謝:「若不是花公子、李姑娘,某這糙命,怕早已被閻王爺收了。」
聞言,李宓靦腆一笑,花滿樓自然接話,與男子聊起來。
不多時,臨街百姓聞訊趕來,紛紛感謝二人救命之恩,熱情卻不失禮。
拘謹地坐在條凳上,李宓抱著婆婆煮的糖水,聽著人間百態,鼻頭一酸,趕忙低下頭。
花滿樓見狀,默不作聲地用袖子擋在她面前。
辭別鄉親們,路上依舊行人稀少。
猶豫了片刻,咬了咬唇,李宓悄悄牽住旁邊之人的