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周伯景入仕不過兩載，翰林院任職期還未滿，便得當今聖上欽點，破格進入內閣。

對群臣鮮有稱讚的聖上甚至還在宮宴上酒後抒懷：「伯景之才，堪解朕憂。」

此言一出，便惹得滿座譁然，眾人看周伯景的眼神也變了樣。

那些心思活絡的，當下便在心裡盤算著讓自家夫人多多同周家來往，若是能攀上些交情便是最好了。

畢竟，軍中權力比周家大的不少，但在文武兩道路子上都能說得上話那就只有周家這一戶。

一時間，這大都城的風向又變了，誰也說不準哪日，這周家就恢復了往日的輝煌。

然後這在外人口中傳奇一般的周家，瞧著倒並不像是欣喜自家復寵的樣子。

「啟稟老太爺老夫人。」只見一小廝打扮的男子朝著座上兩位行了個禮，道，「三老爺說是同友人約了遊船，今個兒就不回來吃飯了。」

說完此話，小廝盯著自家老太爺鐵青的臉色，不自覺地低了聲音：「三夫人那邊，也說近日氣悶，想、想去湖邊逛逛……也不來了。」

周老太爺聞言，大掌在桌上一拍，震得茶盞哐當作響，怒斥道：「成何體統！成何體統！」

本就寂靜的前廳突然冒出這麼一聲斥責，嚇得周嫻趕緊將手中的糕點放回盤子裡，嘴裡不住地討好道：「祖護嫻兒知道錯啦，嫻兒再也不敢了！嫻兒其實是瞧著祖護餓了，想給祖護拿塊糕點墊墊肚子的。」

周嫻換牙比旁的孩子晚，周老夫人擔憂之餘就讓下人管得嚴了些，這些甜膩的糕點倒是不許周嫻常吃了。她也是等得有些餓了想趁著家中長輩們不備，才偷偷打算吃上一塊。

也是因著換牙，周嫻如今說話還漏著風，讓人聽著倒有幾分逗趣。

不過在場的眾人都不敢笑出聲，只怕自己胡亂開口惹得老太爺更生氣。

「這兩人多大的年紀了，還這般胡鬧？！竟是當真不知今天是何日子？！」

周嫻一聽，也明白了祖父可不是在罵她。

她這幾年在老夫人老太爺膝下長大，倒是不如旁人那般害怕周老太爺，也就她敢大著膽子搭話。

「嫻兒知道！嫻兒知道！」

「今兒個是咱家的中秋家宴，也是給二伯踐行的日子。」

周嫻年紀小，還不太懂得踐行是何意，只不過近日這詞聽得多了些，也就隨意撿起來用了。

按照周家的爵位，十五那日定然是要進宮赴宴的，是以每到逢年過節，周家便會提前幾日在院子裡吃個團圓飯。

而今年中秋更是有些不同尋常，周嫻的二叔過了這個中秋節便要出發外地就任，是以周老太爺早早就發了話讓一家人提早團聚一番。

周老太爺本是在氣頭上，瞧著周嫻這討巧的樣子，想起三房的那些糟心事，倒是忍不住嘆了口氣，低聲道：「真是作孽啊！」

他無奈地擺了擺手，讓傳話的小廝退下，對著前廳的眾人道：「罷了罷了，我們吃我們的，不等三房的人了。」

「就讓這兩人去折騰吧，我年紀大了管不住，也不想管了！」

周老太爺看了看席上的兩個兒子，一個官場得意意氣風發，一個怯懦拘謹沉默寡言，忍不住又是嘆了一口氣。

「老二啊，聖上派了你去西州府任同判，到時候你可得切記謹言慎行，不得讓他人尋了錯處啊！」

這西州原是大盛最為貧瘠的一片地，前幾年聖上不忍見這麼多土地被荒廢，御筆一揮派了不少官員前去開荒。錢、人都沒少往西洲送，與此同時卻也有人仗著天高皇帝遠，生了些旁的心思出來。

而這周家二爺周仲景，就是聖上派去西州的一雙眼。

聖上特許周仲景可直接上達聖聽，就惹得一些人紛