第82頁(第1/2 頁)

天色將暗,姑娘們忙完準備各自還家，卻見對面公堂裡的禮部官員一個也沒走。

明明早過了放衙的時辰,禮部官員卻仍在衙司裡腳不沾地地來回折騰，許是萬壽節的事情出岔子了。

楚卿在堂外打量片刻，上前叩門：「沈大人,尚書大人呢？」

楚卿問話的沈大人是禮部侍郎沈行，楚卿的老部下。新任禮部尚書方樞不在,是沈行在帶著禮部官員處理事務。

沈行聞聲從公案上抬起頭，揉了揉發酸的眼睛，應道：「萬壽節的禮單帳冊出了岔子,聖上龍顏大怒，傳尚書大人入宮回話了。眼下我等正在重新核對禮單帳冊，暫時走不開。姑娘若是忙完了,且先回去歇著吧！明個兒還有得忙呢！」

禮部官員都是老臣，最受不得核對帳冊這樣累眼睛的活。前些日子又因著吏部和工部相繼出事，禮部調出去不少人。萬壽節的禮單不是小數目,靠眼下衙司裡這四五位老先生一一核對，怕是要熬到次日天明才能趕出來。

楚卿遂邁入堂內，道：「大人若信得過晚輩，不妨讓晚輩一起核對吧！」

沈行緩緩起身，許是因著做得太久雙腿僵硬，動作顯得有些笨拙：「自然信得過姑娘，只是禮單帳目不是小數目，恐耽誤姑娘歇息。」

楚卿笑道：「無妨，不差這一時半會。」

楚卿前腳邁進堂內，身後忽然傳來話音：「楚先生，我也可以一起。」

是劉彩月。

緊接著，原本打算還家的姑娘們陸陸續續返回來，紛紛表示可以幫忙。

禮部官員你看看我，我看看你，都覺得臉熱。早前掌儀司剛成立的時候，他們也跟著說過風涼話。如今掌儀司的姑娘們不計前嫌出手相助，倒顯得他們一幫大男人格外沒肚量。

有掌儀司的姑娘們幫忙，禮單核對的速度快了幾倍。巳時過半，全部單目核對清楚，禮部官員向掌儀司的姑娘們道謝後，一行人便各自還家。

楚卿和沈行閒談了幾句，離開的時候衙門裡已經沒剩幾人。林七在門口備好馬車等她回府，臨出門，楚卿才注意到掌儀司堂內的燭火還亮著。

林七道：「許是忘記熄燈。大人先登車，屬下去看看。」

林七去了沒一會，很快回來回稟情況。

「大人，是徐昭姑娘尚未離開，還在核對明日的一應事項。」

徐昭是楚卿在秉燭書齋時的第一批學生。那天楚卿在女子書院號召女學生們入掌儀司，徐昭也是第一個站出來表示願意加入的人。

楚卿對她的印象很深，因為她和其他女學生們看起來很不一樣。

女子書院的姑娘們大多十四五歲，正是天真爛漫的年紀。她們來向楚卿求學，有的是因為好奇，也有的是心有抱負不甘屈居於閨閣。

然徐昭兩種都不是。

楚卿第一次見她是在三年前，那年秉燭書齋剛成立，徐昭來秉燭書齋拜訪，既不為借書，也不為求學，開口便問：「請問您這招夥計嗎？」

那時她才十二歲，本該無憂無慮的年紀，眼底卻滿是疲累。

後來楚卿得知，徐昭的母親病重在床，父親卻是個賭鬼。她為了給母親治病，已經接下三份活計。

楚卿留徐昭在秉燭書齋打掃，每月支給她二兩工錢，又尋了郎中給她的母親高氏問診。只可惜高氏的病太嚴重，半年之後，仍長辭於人世。

在那之後，徐昭便一直留在書齋裡求學。

徐昭勤奮、刻苦，時常到深夜才離開書齋。然楚卿卻覺得她的努力是盲目的，甚至像是在逃避書齋以外的世界。

而此時此刻，留在掌儀司裡的徐昭給了楚卿同樣的感覺。

楚卿叩門進去問她：「怎麼還沒回去休息？」

徐