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鴻章書院對街的馬車裡，蕭絳望著大榜的方向沉思半晌，吩咐葉安：「走吧，去鴻章書院。」

與此同時，海雲端內。

蘇蘭橈拿著一份謄抄好的大榜排名，大步流星地推門而入，將排名背面朝上拍在楚卿面前：「猜猜，你成了沒？」

楚卿坐在書案後，拄著下巴，漫不經心道：「這次閱卷人是周老。七道題裡，有六道我是按周老的偏好去答，應該不會扣分。不過最後一題，我和周老見解一向有衝突，我按自己的想法寫的，估計會被扣兩分。

「所以，只要沒人拿滿，我應該就是榜首。」

蘇蘭橈：「……」

行吧，是她不懂了。

蘇蘭橈又道：「我聽小七說你最近一直沒閒著，連軸轉了這麼久，眼下終於放下一樁大事，不如好好放鬆一下。明天瀾江有花燈展，想不想去看？有客人送了我兩張船票，陪我去看看？」

楚卿忙擺手：「可別，人家送你蘇大坊主船票，是為了邀你同船賞景，我去多煞風景。你帶小七吧，小七喜歡遊船，她最近一直陪我熬著，也該放鬆一下。」

蘇蘭橈察覺不對，半眯著眼打量楚卿：「嘶，不和我出去就算了，還把小七支給我。老實交代，你是不是背著我約小白臉了？」

楚卿彎眉淺笑，起身道：「不告訴你。」

說完，拎著謄抄好的大榜排名往外走。

蘇蘭橈忙喊她：「你去哪啊？」

楚卿負手出門：「祁王府。」

……

鴻章書院，觀棋閣。

周老著人將一封密函遞給蕭絳，垂眸揉了揉額角，嘆道：「今年南方各地水患不斷，先是淮陽，後是海州。昨夜海洲一位友人給老臣傳信，說海洲如今民不聊生，海洲知府卻瞞而不報，其間恐有蹊蹺。殿下若是方便，不妨查查此事。」

蕭絳接過密函，頷首應下，又道：「學生今日拜訪，也正想向先生請教海州一事。據學生所知，海州知府李魏李大人發於鴻章書院，本有機會留任京城，卻偏偏選擇了於商於政都稱不上重地的海州為官。不知先生可知其中緣由？」

周老思量片刻，蹙眉道：「此事老臣所知不多，但當年的確有些風聞。據傳當年李魏是因為得罪了當今首輔呂竑，才被迫遠走海州為官。那年老夫已經致仕，對朝中之事瞭解甚少。殿下若是想查此事，或許可以從呂竑入手。」

當今首輔呂竑看似不涉黨爭，實則暗中站在三皇子晉王一黨。周老話未明說，蕭絳卻聽出其中的深意。看樣子海州知府李魏，和他那位三皇兄晉王也有些陳年舊怨了。

蕭絳頷首道謝，又同周老閒談幾句。待到茶盞微涼，蕭絳準備起身告辭，周老卻又叫住他。

「殿下且慢。」周老從桌案的書冊中抽出一張試卷，示意蕭絳來看，「殿下猜猜這是誰的卷子？」

卷標是鴻章書院的三月大考，捲上字型工整灑脫，筆鋒凌厲。

「楚二的卷子？」蕭絳問。

周老笑了笑：「正是，殿下來看她這最後一題。」

捲上有幾處批改，但未扣分。蕭絳將最後一題的答案仔細讀過，忽然覺得字裡行間的風骨格外熟悉。

周老又問：「殿下覺不覺得頗為眼熟？」

蕭絳沉默一瞬：「像楚欽。」

周老遂笑：「看來不是老臣老糊塗了。近來老臣總覺得這位楚二姑娘言談舉止格外熟悉，若不是因為她是女兒身，老臣真要覺得是尋卿那小子改頭換面，又回京城了。」

周老說者無心，蕭絳卻聽著有意。他向周老借走楚卿的卷子，回程路上，便一直細細打量捲上的每一個字。就算楚卿答卷時再遊刃有餘，寫到文思泉湧處，字跡也會暴露身體最原始的習慣。