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「東海鐵？」燕沉之聞聲，輕微眯起眼，碎雪落在他睫上，勾得睫毛微微打顫：「哪裡來的？」

「中州商會……」塞思朵道：「人家現今是坐擁金山呢。」

鐵甲在這地方是金貴貨，比錢值錢，比肉來得香，燕沉之不著痕跡地露出一絲笑，撥弄手中珠子：「怎麼？羨慕了？」

「不……」塞思朵哼弄一聲：「自己又不是沒有。」

話是這麼說，但她臉上的委屈快要溢位來，從昨晚開始便不停有人翻山越嶺去看熱鬧，回來了嘖嘖稱奇：「東海鐵啊，還是上乘的。」

這年頭車馬貴人力貴，燕沉之往海州逛了沒幾個月，整個沉山騎都像是斷了奶的嬰孩，軍費捉襟見肘，更不用提換新衣的事情，去中帳嗚嗚嚎哭，又覺得丟臉，畢竟自家富久了，從來都不用看，中帳打算盤的什麼臉色。

燕沉之意識到她的意思，發覺整圈的灼灼目光全定在自己身上，他忍俊不禁：「好，年終大比，若是贏了，都有。」

——

議事廳捲起半道簾。

周檀仰坐，兩眼沒聚焦，他困得腦殼向下點，議事廳中人來人往，熱鬧得人聲鼎沸。他微微前傾，凝視鋪展開來的輿圖。

要事不避嫌，這早已是共識，沒人把周檀當外人，他要過問的事情暢通無阻。

但他一貫不出面不動彈，窩在帳子中懶懶散散，這算是第一次出面，在議事廳落了坐。

他傾耳聽，並不發話，先走的照樣是錢糧的事兒，於錦田嘴皮子一碰喋喋不休，罵完了東家罵西家，直到赫連允點頭答了話。

《冶礦圖》就鋪在手掌下，周檀仔細看，心裡漫上來一層近乎荒謬的可笑。

江湖傳言甚囂塵上，所謂的「瘦金體」說的永遠是人，連紀青都篤定這「霜霧之交，瘦金之體」，說的是霜霧之交出生的人。按照生辰摳這八字，倒教周檀直接踩上去了，條條都中。

但如果瘦金的傳言真的指向冶礦地點，當年，為何會有人在忽裡臺草場前，留下這麼一卷詳細標註的圖紙，引誘中帳去挖掘深埋在地下的礦藏？這一份好心的贈禮來處不明，未免叫人憂心。

赫連允批示文書，文書成沓，他走筆很快。他眉宇冷靜，似乎從昨日的突發病症裡全然恢復，抬頭瞧見周檀的眼神半晌沒走，輕微地回應了一絲安撫的笑意。

「不必擔心。」他無聲說道。

周檀收回眼神，指尖按上輿圖上的燕山之口。燕山形狀如鋸，在輿圖上拉出一長條，暗藏無數別道，用紅線標註在暗黃的紙面上，周檀眼神輕掃，暗暗記清楚所有線條。

他腦子中的弦始終繃著，直覺總說，風中的腐臭味道，尚未驅散。

有備總是無患。

有人提及缽頭摩華，聲音很低，周檀聞聲抬眼，面生的文士沖他躬身示意：「在界橋上卡住了幾位，也查過舊宗卷，他們內部分化太強烈，我們捉住的，姑且只能說是——最外層的蟻蟲。」

世人往往不願自視為螻蟻，缽頭摩華的教義卻並非如此。他們有相當多的虔誠教徒，自稱為螻蟻，願為紅蓮轉生的真佛驅使，無孔不入地散進各地，過上和普通人無異的生活，直到接受一紙「神啟」。

「螻蟻接受神啟，方能成人……」那文士的聲音溫和：「人也有三六九等，一步步向上爬，讓教徒們能看得見未來。」

「但他們不會爬到教首……」周檀說：「是麼？」

「自然，教首天生有靈，沒人能替代他的地位，爬上去的螻蟻，頂多能成為教首行走俗世的代表，再要往上，不可能了。」

有希望，希望卻有限，周檀支住下巴：「還有什麼訊息？」

「沒有了，舊卷也有限，傳聞雖多，未必可信。」