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戚卓容還未答話，前面車夫就停了車，在車簾外跟她報告：「戚公公，又有人攔車，說自己有關於通緝要犯的線索。」

這一天被攔車的次數多了，戚卓容也習慣了，無非就是有投機取巧之輩貪圖賞金，杜撰一些線索出來。她也不戳穿，先安排人記錄在冊，說核實後才給賞金，左右她今天出來就是為了大張旗鼓地查案的，耽誤一些時辰也沒什麼。

於是她點頭道：「跟著。」

攔車的人把馬車引到一間書鋪外，司徒馬率先跳下車，取了個腳凳出來放好，戚卓容這才擺著譜子走下來。書鋪位置偏僻，但店面不小，書架上琳琅滿目分門別類擺滿了各色書籍，不少書生打扮的人或倚牆而立，或席地而坐，專心致志地讀著書。

「你有線索要說？」戚卓容斜了攔車的人一眼。

對方連忙作揖道：「不是小人，小人只是個打雜的夥計，是咱們鋪子的店主看到了通緝畫像，又聽說戚公公您正在四處搜查那逃犯的下落，因此才派了小人來的。」

戚卓容抬了抬下巴，那夥計便很識眼色地在前面帶路，領她去見書鋪老闆。

路過那些三三兩兩看書的書生，書生們一邊低頭避開，一邊面色不虞。戚卓容耳力好，走出去幾步聽見有人在背後竊竊私語：「那人是誰？看打扮像個宮裡的太監。」

「噓，他可是陛下面前的紅人，戚卓容你不知道？」

「是誰？」

「虧你還想考進士，怎麼對朝中半點風向都不曉得？這戚卓容好幾年前就在陛下身邊侍奉，三年前去了甘州監軍，剛回來就鬥倒了原先的掌印太監，厲害著呢！」

「那不就是仗著陛下年少好欺負麼！閹宦誤國，以後自有他的下場報應！」

夥計擦了擦額頭的汗，開啟書鋪後門，一進窄窄小院便展現在了眼前。院裡擺了個水缸，缸中浮著幾片荷葉。還有幾叢藤蔓攀著牆壁而生，開出一蓬蓬生機勃勃的黃花來。

戚卓容在院中站著，望著對面屋中正在沏茶的女子。

「掌櫃，戚公公來了。小的先出去看店了。」夥計打著躬道，然後一步步趕緊退了出去。

「恩公，好久不見，快坐快坐。」女子招呼道。

戚卓容緩步走到她身邊，對著她臉上的半幅面紗看了許久，遲疑道：「……芥陽？」

多年不見，她怎麼開始作這幅打扮？

「是我。」芥陽不好意思地摸了摸臉，「我臉上落了疤，所以平時都戴著面紗，免得嚇到人。恩公去甘州的時候，我燒香拜佛，就盼著恩公能平安歸京，如今恩公回來了，事務繁多，我也不太敢叨擾，只是今天聽說恩公到了城裡，所以才貿然相請。」

戚卓容在她對面坐下，接過茶杯，卻仍是看著她的面紗道：「你怎麼受的傷？」

她是崔太妃的貼身宮女，樣貌自然是清秀可人，若是毀了，實在是可惜。

說到這個，芥陽不由嘆息一聲：「恩公有所不知，恩公離京後，我開的那燈籠鋪就總是遇到一些奇怪的客人，我猜測或許是因為恩公曾來店裡光顧過，所以被人盯上了，要查我的底細。我心裡害怕，雖然戶籍地契都齊全，但要是被人認出我是崔太妃身邊的宮女，可就完了。我死了不要緊，就怕連累恩公和秦太傅，畢竟我還頂著個秦太傅孫子養的外室身份呢——唉，我思來想去，覺得還是不要再牽連別人，就賣掉了燈籠鋪，劃花了自己的臉，讓秦少爺當做病死了個外室，從此別再往來了。後來我搬來這偏僻的白紙坊，用恩公給的銀子開了間書鋪。」

戚卓容抿了口茶，搖了搖頭：「女子一向看重容貌，你其實不必如此做。」

芥陽笑道：「反正像我這樣的『已死之人』，也是不敢再嫁人的，頂著張疤臉，還能省去不少麻煩事。