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一簇淡橘色的火焰搖曳生姿，映照著桑九的懼怕、以及男子的閒適。

「不得要領啊桑九。」男子點評般地將桑九方才的表演從頭到尾說了一次，鳳目上挑，靜靜地看著駭得直打擺的『徒弟』，微微一笑，「這樣的你，怎麼能成為我們的一員呢？」

成為死神？

還是死去？

開什麼玩笑！

「導、導師請您饒了我罷」方才分明還不可一世的桑九，此刻卻只能匍匐在地，狀似螻蟻，哀哀懇求對方施捨生路。

男子瞪大眼，手中花束驟然捏碎凝聚成一炳黑紅相間的長刀。他單腳踩在桑九面前，刀尖穩穩頂住他掌心上的逐漸幼小的焰火。

「你不是沒有『犯錯』嗎？」男子琥珀色的眼眸流淌著蜂蜜般的邪佞，聲音愉悅地令桑九渾身顫抖，「讓我都糊塗了呢。」

桑九卻有若炸毛的貓，在地上扭動身軀苦苦哀求，生怕男人下一秒便會弄息自己的命火──

他明明親眼見過男人不擇手段收割性命的模樣，也見過對方懲罰『不聽話』的學徒，自己更曾被蹂｜躪得死去活來……

「我錯了！我真的知道錯了！」桑九冷汗直流，想到『導師』諄諄教導，再猛地想起自己都幹過什麼事，大聲『認錯』：「我不該濫用自己的能力！我也不該殺了我的家人！」

「導師，求求您，我就是一時鬼迷心竅……」

男人似是覺得桑九的求情相當有趣，他歪著腦袋，像是在欣賞這位實習生的垂死掙扎，半遮的面容勾起笑靨，「可惜呀，火要滅了呢。」

「你不是覺得做死神很好嗎？你不是覺得操縱生死很棒嗎？」

「要不要我再給你一次機會呢？」

桑九沒想到還有這等好事。

男人的能力有多強，手段就有多狠。他的眼裡容不下背叛，即便在值勤時也從不犯錯。

男人是最強的死神，即便其他死神們也要退避三舍。曾經桑九以擁有這樣的導師為榮，行走於『罪惡之城』時，他無數次悄悄模仿男人──

將鐵血的意志，絕對的黑與白傾蓋城市。

僅僅二十二個月，染血的城市被桑九整治得乾乾淨淨。

沒有罪惡，沒有罪犯，王座下累累屍骨，全是桑九能力的證明！

「您放心，我下次一定會做得更好！」桑九看著越來越小的命火，忍不住都想將自己的心臟掏出來，好讓『導師』高抬貴手，語氣飆得又快又急。

反正只要過了這個坎，之後想怎麼做、要怎麼做不還是桑九決定的嗎？

「呼。」

可桑九迎來的，卻是男人面帶微笑，輕輕吹熄那渺小命火的結局。

裊裊輕煙透著彼岸花的香氣，也將桑九的表情定格在不可置信。

「你這氣急敗壞的表情真美！」男人縱聲大笑，像是在嘲笑桑九的傻，還有過去荒誕的歲月，「我能給你什麼，自然也可以收回呀。」

空蕩蕩的表演廳內，最終只有一個人謝幕。

男人輕輕擊掌，手邊驀地出現一隻扁長的筆記本精靈。

卓符長籲口氣，他的表情閃過一陣微微掙扎，最終仍然推開筆記本，迅速將自己改寫的劇情和靈感紀錄下來。

『噠噠』的聲音不絕於耳，輕快、沒有遲疑、宛若一場沒有觀眾的協奏曲。

──過去曾有一位努力的男孩桑九，從小受到虐待、被冷暴力、遭背叛，卻仍用盡手段向上拚搏。

──父親無視，繼母意圖拐賣，繼姐猥褻，愛人下毒又綁架，明明賺進萬貫家財，全世界卻似乎都和桑九過意不去。

──臨死前，桑九發現愛人才是桑家的孩子，而自己不過是意外的錯誤，但大家覺得他噁心，認