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「進京之前，我原在西南，在那裡見到璉二哥。他的身子不大好，我給他請大夫，也留了些銀錢。」

璉二哥……這個稱呼很久沒有聽過，竟讓迎春升起恍如隔世之感。愣神半晌才緩過來。

「他們……還好嗎？」

「西南戰事後，我將女子工坊帶過去，如今西南早已恢復，他們雖是罪人，但如今不過參與邊防建設。女子工坊收容將士遺孀子嗣，與官府有往來，我請人對他們關照一二，放心吧。」

說不上放心，也說不上不放心。對於曾經的那個家，迎春並沒有多深感情，甚至多年過去若非薛寶釵提起，她快要忘了那個自己出生的地方，忘了那些人。

「薛妹妹，我沒事，他們當年做下的那些事，如今不過恕罪。反倒是你，收容許多女子孤兒，才是功德無量。難怪就連皇上也要傳召你去京城封賞。」

見她岔開話題，薛寶釵並不強求，順著說下去。

「說是封賞，哪裡就都是好事？從前我雖名聲在外，如今卻是聖上親封的女皇商，天下哪有女子做皇商的？往後還不知有多少人盯著。」

「女子做皇商有什麼大不了，女主武皇的時候也沒見天下大亂。他們若不肯服氣，只管問一問誰能比得上你的功德，沒本事別拿男女說話。」

林蘊捏著點心邊吃邊嘲諷，腮幫子一鼓一鼓。

這般模樣引二人發笑，薛寶釵抬手落在桌上。

「正是這個道理，皇上賜我牌匾也有此番用意，往後誰若是在背後對我中傷詆毀，就是蔑視皇威。往後我要將生意做得更大，還要這塊御賜牌匾撐著。」

紫菱從外面進來，趁著幾人說話空隙，站在薛寶釵旁邊。

「剛才外面有個男子問薛姑娘何時回去，說工坊裡有事等您回去定奪。」

「你去傳話告訴他，就說我今日在這裡用晚飯，晚些回去。若有大事等我回去處理，不是大事的交給英蓮。」

果然是身居高位，薛寶釵隨口吩咐，氣勢驟然轉變。再轉回身來，仍舊是姐妹敘話的輕鬆閒逸。

這樣變臉速度，看得林蘊咂舌。

「咱們眾姐妹裡只有你才能做到如此，相信你果然是對的。若有大事你還是回去，咱們敘舊的時間多著。」

「不必，有英蓮在，哪裡就事事都要我去處理？難得偷閒半日，咱們也樂一回。」

身居高位眾人恭敬，想要如從前般安逸玩樂卻再也不能，有得必有失，薛寶釵越發珍惜難得自在。

迎春卻注意到另外一件事。

「剛剛紫菱說男子，不是小廝？你年紀不小，如今還沒有喜歡的人家？」

「身居此位，哪裡還能由我自身？大約這輩子都不會有人家。」

自嘲一笑，薛寶釵搖著扇子，臉上突然出現羞赫。

「這話也就在你們面前能說，那男子確不是小廝，原是當年福建戰事倖存兵卒，因為受傷做了夥頭兵。後來因為女子工坊相識，他就跟在我身邊。」

如此反應，如此描述，兩人分明已經在一起。

迎春大驚失色，林蘊卻滿臉好奇。

「居然這麼多年都沒聽你說起，何時在一處的？可確定他是真心喜歡你？權勢、地位、錢財你自己都有，不貪圖他，可要看清楚。」

誰都沒想到林蘊接受的這樣快，迎春目瞪口呆，不知該作何反應。薛寶釵也愣了半晌才道。

「我是什麼人，能叫他矇騙？若非這些年守在身邊，我如何能夠接納？只是註定不能給他名分，那些閒言碎語也是他來承受。」

女子攀附，世人多做風流韻事，酒後談資。男子攀附，卻觸及到尊卑倫常那根弦。他們二人能在一處，其中曲折非常人所能想像。