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明王應聲退下，絲竹樂師一一排布好位置，隨著輕靈清雅的樂聲響起，一身絢爛綵衣的明王踏著樂聲走入殿中央，翩然起舞。

幾千年前，他原不過是落川座下一隻玩物孔雀，因著落川君賞識提攜，才封他做了孔雀王，統領一族，實乃主僕情深。

也因著這一場主僕關係，儘管他已經位列上仙，統領一族，也是白玉京上實打實的仙官兒，可這幾位尊貴無比的元尊，除了鳳棲，沒一個瞧得上他，平日裡從不與他多言語，尤以落川和西斜為甚，將他當做呼來喝去的歌姬舞伶。

鳳棲知他心氣甚高，今日亦是在落川處做客時聽聞水城主又叫了他來玩樂，才提前離開。

悠揚典雅的樂曲聲中，明王的身形挺拔，卻又柔軟如柳梢，眼裡眉間皆是風情，抬手便盛卻無數春光，饒是那一身艷俗的大紅大紫，也掩不去他周身的光彩。

身旁低眉斂目的侍女捧上一碗紅斛，純澈白淨的碗中乘著淨水，水中央是散落的紅斛花瓣。

西斜喝了兩口，把空碗放回去，便把明王拉到懷裡，奏樂的伶人像是絲毫沒有覺察似的，依舊無休無止地奏鳴，只是都低下了頭，藏住了目光。

明王坐在他懷中，像極了兩朵開的璀璨極盛的芍藥交疊在一起，西斜的手曖昧地纏在他的腰側，明王看了落川君一眼，後者與整個大殿中悲天憫人的佛像一起，只是無聲地看著他。

他好像身處神聖清雅的佛堂，又好像流落在倚門賣笑的花街柳巷。

於是明王把目光從落川君鋥亮而光潔的頭上移開，沉默地閉上了眼睛，任由衣裳散落，芍藥剝落成雪白的霜花。

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呼嘯的風聲掠過耳畔，鮮衣怒馬的青年將軍提著長/槍回營，撩開營帳的布簾，便是一聲厲喝，「你安敢回來？」

營帳之中跪著一個面色青白的小兵，身邊兩個士兵壓著他，聽見夏瑛的話，他不住地顫抖著。

少將軍治軍極嚴，逃兵或擾亂軍心者，一經發現，以軍令處斬。而眼前這小兵，便是在與侯江一戰中逃跑計程車兵，身為前鋒，竟在夏瑛的眼皮子底下奪路而逃。

他忙於應戰，無心去追擊處置他，只是將他記錄在冊，卻不料數日過去，他竟然自己回來了。

那小兵聽了夏瑛的話，登時跪倒在地，不住磕頭慟哭，「將軍息怒，請將軍明察，應順絕非那貪生怕死之輩，那日南陽一戰，我是被妖怪抓走了！」

此話一出，四座皆驚，夏瑛凌厲的眉眼蹙起，卻並未開口叱責，只遣衛兵揮散營帳周遭的人，才道：「你若有半句虛言，當處以極刑。」

雖自元始天尊天帝陛下創立白玉京後，妖鬼再不敢隨意侵擾九州，可前有南陳妖皇之傳言，後有北周食人怪的傳聞。

應對南陳北上攻周前，夏瑛曾負責協助刑部追查北周食人怪數年，線索依舊寥寥。

只知道無論天潢貴胄或是窮苦人家，總有少年或是青年男子無故消失，有些從未回來過，亦有些回來了便說被妖怪抓走了，更有甚者，再出現在家中時，已成了一具青灰的屍體。

那名喚應順的小兵見夏瑛願意聽他訴說，登時用一雙粗糲的手擦去即將奪眶而出的眼淚，亦不再做小兒女之態，強忍住了哭腔，單手擎舉，決然道：「應順跟隨將軍多年，若有一句謊話，願受軍令處置，請斬首懸與於城門之上，以儆效尤！」

夏瑛聞言揚了揚下顎，示意他繼續說。

應順眉心緊蹙，咬緊後槽牙道：「那日在南陽，屬下身為前鋒，原要跟隨將軍衝鋒，可就在擊鼓號令響起後，屬下戰馬如被他人操控，無論屬下如何勒住韁繩，那戰馬仍是不管不顧。屬下無可奈何，於是跳馬而下，卻不料雙腳沾地的瞬間，雙腿亦失去控制！」