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進了屋子裡開啟燈，孟月泠看到她桌案上還攤放著未收拾的墨寶，想必出門之前還在習字。上書：碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛，曉來誰染霜林醉，總是離人淚。

他問她：「最近在讀《西廂》？」

佩芷搖頭：「很小的時候讀過，我爹說是艷書，才看到崔夫人拆散鴛鴦就給收走了，只記住了這句詞，那會子想起便寫了。」

說到姜肇鴻，他一笑置之，調轉了話題：「那你今年的九九消寒圖呢？」

他還記得她去年強給他床頭貼圖的光景，佩芷眉眼閃過一絲哀痛，低頭說道：「被墨水給汙了，便沒重寫。」

孟月泠想到了冬日裡發生的事，只說：「來年再寫。」

佩芷佯作瞋視：「你可真不會安慰人。」

孟月泠承認：「我確實不會。」

「消寒圖上的字是描紅的，那是我老師的字，並非我的。」佩芷拎起了桌案上她自己寫的字問他，「這才是我的大字，好看麼？」

孟月泠點頭，誇讚道：「堪為字史，當為款識，佳人才思，世間無二。」

他明明冷著一張臉說這種恭維的話，佩芷卻極捧場地被鬨笑了，啐道：「你從哪兒學的酸詞兒，還掉起書袋來了。」

孟月泠看她笑了，莫名也跟著笑，沒開口解釋。

天色已晚，他起身作別，佩芷提著盞汽油燈送他到門口，百般不捨。

她一向有話直說，從不繞彎子，在悄寂的衚衕開口問他：「要不你搬來我這兒住罷？」

孟月泠訝異，盯著她的表情像是帶著數落，她真是不知含蓄。

佩芷像是察覺到自己語氣孟浪，改口道：「那我搬到你那兒去？」

那廂傅棠跟袁小真同行，亦有些訴衷腸的架勢。

袁小真問傅棠：「你後悔了？」

片刻間的工夫，傅棠已經捋好了心思，否定道：「沒有。」

袁小真苦笑：「可我覺著你後悔了，你現在都不敢看我了，想必也不會像以前那樣不設防地跟我說話了。」

傅棠不知如何解釋，含糊說道：「我許是還沒從眼前的變動中轉換過來。」

袁小真說：「那我給你時間。若是你當真後悔了，大可以說一聲。」

傅棠望向遠處：「我想我沒有退路了。」

袁小真搖頭：「你沒退路，我有，我肯給你這個退路，成全你。」

範二少爺把袁小真架到了那個地步，傅棠出來英雄救美，言辭之間極顯風度。他如今是沒有反悔的機會了，可袁小真有。她大可以毀約，雖說少不了要折一折他的顏面，比起終身大事不情願地拍了板，丟這麼點面子不算什麼。

可傅棠在冥冥之中總覺得，他把婚事拖了這麼多年，早些年上門說親的踏破了門檻，他從未搭理過，全都給遣了出去，像是一直在等一個人。又許是時機到了，這個人既不是姜佩芷，那麼是她袁小真也未嘗不可。

傅棠說：「我是個頂自私的人，那種情形下想要給你博回面子，大可以用別的法子。這個口既然張了，我便做好了一條路走到黑的打算。」

袁小真始終掛著不鹹不淡的笑容：「你竟把與我成婚比作一條路走到黑。」

傅棠語塞，他眼下對袁小真的態度有些彆扭，不再好像以前那樣口無遮攔了。

袁小真兀自說下去，卻是在一層一層揭傅棠遮羞的外皮：「佩芷與佟少爺的婚事不過數月，孟老闆鬱結，眾人皆知。你以為沒人注意到你，可我知道，你後悔。」

傅棠猛地轉頭看向她，可袁小真根本不瞧他，繼續說道：「當初姜先生找過你，給過你機會，可你拒絕了，所以佩芷婚後過得越不好，你便愈加愧疚，這份愧疚吞噬著你，讓你夜不能寐。