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彼時趙巧容麻將都不怎麼打了，夏日裡天氣熱坐不住，再者她決定好好調養身子，想著在三十五歲之前還能要個孩子。

宋小笙雖少了些男人該有的野心，至今仍舊搭霓聲社的班唱個二路的旦角，或許有的女人是瞧不上這樣的男人的，可遇上了趙巧容正好合適。他知道心疼人，趙巧容不愁錢，他略有薄收，二人的日子過得風生水起。

即便是趙巧容脾氣差，少不了有吵架的時候，他也懂低頭。若是真能錦上添花，老天爺賜給他們個孩子，就徹底圓滿了。

那天是農曆初一，趙巧容約了佩芷和袁小真一塊兒到掛甲寺去上香，大熱天寺廟裡煙燻火燎的，中午三人就回去了，先在登瀛樓吃午飯，然後到斜對過的三寶茶軒坐了會兒。

幸好下午天上來了幾朵雲，遮住了大太陽，風也輕緩不少，不像中午空氣裡俱是熱浪，一陣陣過去之後旗袍裡的襯裙都被汗濡濕了。

佩芷揶揄趙巧容：「以前沒見你心這麼誠，放心，佛祖都看著呢，你等著回去接孩子罷。」

袁小真攥著把巴掌大小的摺扇，正在身前扇著驅熱，聞言笑道：「孩子從天上降下來不成？」

佩芷說：「那你看，表姐跟佛祖求的嘛，不從天上掉下來還從地底下蹦出來不成？」

氣得趙巧容伸手要掐她要腰側的癢癢肉。

接著說起最近天津衛的新鮮事兒，趙巧容認識的太太小姐多，掌握著第一手的訊息，說佟璟元又要娶妻了，物件鈔關夏關長的愛女夏小姐。

姜家從商，雖然當初離婚的事兒鬧得難看，但姜肇鴻到底是從佟家弄到錢了的，佟老爺覺得吃虧，再找親家特地選了從政的，這回別想從他手裡拿走一文錢。

說到佟璟元，佩芷已經覺得這個名字很陌生了，他的第二段婚姻還是不由自主，佩芷對他只覺得憐憫。

還有什麼馮家大少爺因投機鋃鐺入獄，其父馮裕成四處奔走，據說他那個妹妹馮小姐是個厲害人物，已經進了家裡的紗廠幫襯父親，放言不會管這個不成器的哥哥。

仲昀仍舊和汪玉芝過著吵吵鬧鬧的日子，麟兒已經會說話了，有次仲昀偷偷帶著他來見佩芷，「姑姑」二字說得不夠標準，倒像是「咕咕」，惹得佩芷直笑。

仲昀又告訴佩芷，父親也在給大哥踅摸婚事，大嫂離世多年，姜家長房媳婦的位置不能始終空缺著。他們這種老派到迂腐的大家長就是這樣，自我感動式地奉獻一生為家操持，擺弄完佩芷又去擺弄伯昀，佩芷表情淡淡的，沒說什麼。

姜肇鴻沒能等到佩芷回家，亦沒給伯昀選到個合適的妻子，便被浩浩蕩蕩的工人罷工牽絆住了腿腳，每日早出晚歸。而實業在各國的擠壓中愈發步履維艱，錢不好賺，他的煩心事只多不少，佩芷許久沒見過他，不知道他頭髮愁白了大半。

那日姜肇鴻在家休沐，還是扎進了書房半日，為生意上的麻煩挖空心思，撐在桌案上打了個盹兒的工夫，不想夢到了佩芷。

小時候佩芷須得踩在小馬紮上面，才能將就夠住桌面，姜肇鴻坐在那兒教她讀詩認字。一到中午她就愛犯困，腦袋搭在手臂上，站在那兒就能睡著，看得姜肇鴻心軟。正準備把她抱去躺著睡，她就機靈地睜開眼睛，朝著他甜笑，得意地說：「爸爸，我故意逗你呢。」

那是六歲的佩芷，太遙遠了。

時間的車輪碾過，不留一絲痕跡，眾生彷彿沿江行走，指不定何時便朝著那混沌的長河縱身一躍。

鳳鳴茶園的吳老闆實在頂不住，找上了段青山，段青山逃不過，當初孟月泠能來鳳鳴茶園唱是他一手撮合的，如今這種時候，他沒有逃避的理由。

段府的下人來家裡請孟月泠，當時佩芷正陪他對戲，二人打打鬧鬧的，氣氛很是愉悅。下人說段青山請孟