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「是。」婁況言語肅然，彎腰叩頭，恭送靳遙離開。

另一邊，宮宴已至尾聲，興隆帝與寧安王並排踏出凝輝殿沿著昏黃的宮道緩步而行。

因在冬夜，到了此時外頭隱隱有了些霧氣，興隆帝攏了攏身上的披風，腳步快了幾分。

寧安王察覺後亦抬步跟從。

楚都西面，外城邊上的街道此時才將熱鬧起來。嫣紅的燈籠高高掛著，雜亂的樂聲混入耳畔，各色女子正倚欄嬌笑。

興隆帝與寧安王順著暗地裡的小巷到了一處院子，那院落處於醃臢之地卻格外清雅，湊近些門前兩叢寒梅迸發出陣陣清香，平添幾分傲然。

寧安王衝著興隆帝眨了眨眼，「川叔在此地？」

「非也。」興隆帝上前輕叩門扉，「先陪我小酌幾杯。」

寧安王有些疑惑，卻並未反駁。

兩人進得院內，一女子已在廊下垂首恭候。

「金屋藏嬌？」寧安王取下背上的大刀，隨手倚在柱身上。

「去你的，這店家的酒不錯，邀你來嘗嘗。」

寧安王順勢打量周遭，只見院裡零星佈置了幾處桌椅，各有不同，且造景別致，確是一營生之地。

興隆帝帶著他在一株紅梅旁落座，紅木桌椅上飄零著數瓣梅花，瞧著有些喜人。

寧安王隨手揮過，梅瓣順風飄散，「李悅然怎的突然回來了？」

興隆帝示意店家上酒，繼而開口，「阿遙前些日子病重，川叔讓他回來的。」

「今日宮宴也不見川叔，怎麼回事？」寧安王輕蹙眉頭，顯然頗為憂心。

興隆帝隨即將元川、李悅然還有楚衛三人的事仔細向寧安王解釋過一遍。

「幾日前羽衛探得川叔隨李悅然在此處飲酒，而後便不見蹤跡。」興隆帝倒是不急，以元川的身手，還不至於有什麼危險。

「我再命人查一查。」寧安王有些不安地道。

正說著，店家已將酒水端來，誰也不曾瞧見，店家眼裡因著這寧安王閃過幾絲驚訝。

這店在此花街柳巷開了不久，似乎就是這一兩年才出現的。店家一直戴著面紗，從不以真面目示人，她也不會開口攬客，只在客人落座後默然呈上酒水。

這酒水亦是特別，每日供應皆有不同，全看店家自己的心意，有時是女兒紅、有時是青梅酒、有時是燒刀子、有時甚至是隔年雪水或清晨甘露。

今夜這酒，是豫北邊境最烈的高粱酒，邊疆戰士最愛的這一口。

寧安王端起眼前的粗碗豪飲一口，酒水熱烈地順著咽喉滑下，直讓他心頭一熱，憋紅了眼。「好酒。」

興隆帝見此亦淺飲一口，他不懂這酒有何不同，在他嘴裡只是比尋常的高粱酒烈了幾分。

三碗酒下肚，寧安王有些飄飄然，「楚珩，你那寵妃不簡單。」

興隆帝只喝過最初那一口便再沒動那酒碗，「我知道。」

「也是，反正你也只想將這楚國敗了了事。」寧安王似乎更醉了，面龐貼著桌面慢慢閉了眼，隨風而落的花瓣點綴在他粗陋的短打上。

興隆帝召來羽衛，吩咐他們將人送回楚都的寧安王府，隨後踏著夜色回了皇城。

他倒沒再去常曦殿，天色已晚，興隆帝不願讓寒霜侵染那處溫暖地界。

踱步而歸，他獨自坐在正寧殿前的玉階之上任冰涼的夜風侵襲，他第一次有些急切，想要快些將這江山耗盡，而後帶著心上的姑娘歸隱山川。

他沒有去想過靳遙會否恨他，興許也想過，在靳遙身處別宮的三月裡。那時興隆帝每日以酒水麻痺自身，怯懦地不敢去正視。

直到他請求靳遙回宮，她也親口答應之後，興隆帝便將這一切壓於心底再不