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張宗子抬頭，見左側的夔龍束腰長方案上有兩個盒子，其中一盒中放著一枚白色棋子，另一個盒子裡，則放著一顆黑色藥丸。

長公主告訴他，那藥名為「棘無薪」。

「凱風自南，吹彼棘薪。頌揚母愛之詩篇。」張宗子靜靜道，「棘無薪，是為母無子。」

到底是讀書人，顧名便知其義，他沒有猶豫地拾起那粒藥丸，「小人願伺候殿下。」

「倒會討巧，還不給本宮放下呢。」

宣明珠聞言嬌笑一聲，聰敏又不油滑的人，很討她的歡心。這種輕癢如羽毛的調劑，她也並不排斥，反而自昨夜起便一直緊繃的心絃，隨著這聲笑放鬆下來。

她忽就理解了，帝王在前朝忙完國政，回到後宮還要調和一起起爭風吃醋的嬪御矛盾的心情。

原來這種感覺並不壞呀。

蟒皮鞭梢挑開水晶簾子，公主盈盈走到書生面前，「抬頭。」

張宗子清雋的喉嚨輕仰，目光含有一種水質的清澄。

落在那張芙蓉面上，他呼吸輕緊，便再也移不開視線。

「這丸藥稀罕著呢，不是你選了便有資格用。」宣明珠笑著瞧他發怔，「會篦頭麼？」

張宗子聲音微啞，「小人可以為殿下學。」

宣明珠滿意地點頭，昨兒一夜沒睡好，這會子頭皮還繃繃的脹疼，正好殿中有妝鏡，便踅身坐在鏡臺前。

張宗子亦步亦趨地跟上，立在公主身後。如日如月的神明，這般咫尺，這般無聲炙烈地灼著他的心，讓他幾乎不敢呼吸。

輕輕抬手，抽掉公主的髮簪，那蓬青絲掃過張宗子手背，燎起一片火星。

男子有些笨拙地拿起篦梳，「小人，小人僭越了。」

鏡中美人眸尾輕睞，「許你僭越。」

張宗子聽見自己響若雷鳴的心跳聲，用左手扣住右手的腕子，一下一下，為公主細細梳發。

梳頭與畫眉，是閨中的秘事，也是一段難得嫻靜的時光。男子生疏的動作與做慣差事的女使不同，既含有天然的力道，又帶著小心與輕柔，讓人感到被呵護的熨帖。

宣明珠愜然閉上眼，被服侍得受了用，身子便漸漸向後靠去，心知有人接著她。然而天公不作美，偏在這時候，殿外站班的侍衛通傳道：

「殿下，汝、汝州牧求見。」

宣明珠眉頭不悅地輕蹙，未睜眼道，「這會子來做什麼？若孝敬了東西便留下，人請回。」

吩咐罷，殿外一靜。

一靜過後，殿外再次響起一個聲音：

「微臣來拜長公主殿下。」

這道清冽如霜的聲音無異石破天驚，宣明珠霍然睜眼轉頭，張宗子反應不及，一縷發被梳齒帶了下來。

他慌忙請罪：「小人萬死！」

「嘶。」宣明珠頭皮生疼，在萬千驚詫面前卻顯得微不足道，頃刻間什麼旖旎之念都沒了，哪裡還顧得上張宗子，起身而出。

殿門外的來人，揖首靜立。

一身大玄色緙絲鶴補的三品公服，江水海崖鑲領，石青素緞接袖，冷而硬的黑綢裹著那兩隻白如象牙的腕子，楚謖分明。素冠素靴，腰上卻熠爍著赫赫金芒，金帶圍上綴掛躞蹀七事，愈發凸顯得頎背窄腰，不可方物。

宣明珠的一頭青絲還垂散腰畔，愕著鳳目，怔營凝視他。

見慣了他緋衣玉帶，莽看見這一身玄錦金帶，彷彿不識。

就如同突然間換了一人。

男人目光自她面上掠過，轉息便恪守禮數收回，斂睫再次葉揖：

「臣，汝州牧梅長生，見過長公主殿下。」

「你，汝州牧？」

二人一個在殿內，一個在檻外，宣明