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年母答道：「他們父子挑水去了，待會兒便回來了，北時，你與『知秋』先用罷。」

「這可使不得。」傅北時含笑道，「還是等伯父與大哥來了一道用罷。」

不到一盞茶的功夫，年父與年知春便挑著水回來了，饅頭亦恰巧蒸好了。

年母盛了三碗桂花小圓子，又將十五個饅頭分作兩盤放了，才招呼道：「用早膳了。」

傅北時與年家四人一道用著早膳，聽對方時不時地閒話兩句，很是羨慕。

他與兄長、父母的關係不差，但父親長期身居高位，且聚少離多，而母親當慣了主母，愛發號施令，哪裡有年家這般其樂融融？

用罷早膳，年知夏自覺地整理行囊去了。

他已在傅北時的善意下多留了一夜，不可再耽擱了。

傅北時見立於自己面前的「年知秋」一副依依不捨的樣子，心如刀割，安慰道：「待回了府，我去同娘親說，請娘親允許嫂嫂至少一月回孃家一次。」

年知夏展顏一笑：「當真？」

「當真。」傅北時喜歡看「年知秋」笑。

「爹爹，娘親，阿兄，那我下月再來見你們。」年知夏朝著家人揮了揮手，便踩著車夫放好的馬墩子，上了馬車。

他坐定後，一掀開馬車簾子，便見到娘親雙目含淚，遂不由自主地沖了下去，一把將娘親抱住了，並附耳道：「娘親莫怕，我會平安無事的。」

娘親正輕微地顫抖著，他的話顯然不能教娘親安心下來。

但是他別無選擇，必須重返龍潭虎穴。

他倏然鬆開手，回到了馬車上，不再往外看。

須臾，他聽得傅北時道：「伯父、伯母、大哥再會。」

他以為接下來鑽入耳中的會是「噠噠」的馬蹄聲以及車軲轆聲，未料到，他竟是又聽得傅北時道：「二哥如若回來了，定要知會我一聲，我好與二哥把酒言歡。」

接著，他聽得父親道：「待知夏那混小子回來了，伯父我定會命他第一時間去拜訪北時。」

再接著，由傅北時道：「伯父客氣了。」

而後，「噠噠」的馬蹄聲以及車軲轆聲終是響了起來。

大約一炷香後，馬車停下了。

傅北時下了馬，撩起馬車簾子，對「年知秋」道：「嫂嫂，到了。」

他其實一點都不希望這麼快到鎮國侯府，在鎮國侯府外，他幾乎能任意與「年知秋」說話，而在鎮國侯府內，他須得與「年知秋」保持一定的叔嫂距離。

他不禁生出了一個錯覺——「年知秋」是他從兄長那兒偷出來的，而今到了完璧歸趙的日子了。

年知夏踩著馬墩子下了馬車後，與傅北時一同向傅母請安去了。

昨夜，傅北時已命人將自己今早才會把「年知秋」送回鎮國侯府一事告知娘親的貼身侍女了。

傅母正在看帳，見得傅北時，抬起首來，發難道：「北時，娘親教你代南晰送『知秋』歸寧，可還教你擅作主張了？」

傅北時清楚娘親實際上是在給「年知秋」做規矩，即刻跪下身去。

年知夏見傅北時因自己之故遭到責難，亦跪下了，磕首道：「懇請娘親責罰。」

「確是我擅作主張，娘親，我知錯了。」傅北時瞥了「年知秋」一眼，解釋道，「昨夜，我忙於公務，忘了時辰，待我回到年家，已過了亥時……」

傅母打斷道：「不必多言，你知錯了便好。」

她又對「年知秋」道：「『知秋』，你且起身罷。」

年知夏剛剛站起身來，便聞得鎮國侯夫人道：「『知秋』過來，讓娘親好好看看。」

他見鎮國侯夫人一副和顏悅色的模樣，渾身緊繃，到了鎮