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吳為便各給兩人一份契約。

兩位員外一看……一萬畝田地整體出售，一畝成田搭配四畝半成田，總價是十八石稻米。

楊員外皺眉道：「應該是十六石五才對。」

「成田四石五，半成田不到三石五！」魏知縣重重拍案道：「本官已經讓了一大步，你們還要死咬著呢？」

「呵呵……」這價錢倒也可以接受，但他們這次買田，已經比預想的貴了。兩位員外心說，這時候應該乘勝追擊，跟他客氣沒意義，純屬跟錢過不去。王員外便乾笑道：「要是我們說了算，肯定就答應大老爺了。」

「可我們說了不算，」楊員外一副商量的口氣，接著道：「要不明天再談，我們回去商量一下，看看有沒有可能再讓讓。」

魏知縣豈能不知，他們這是在要挾自己，一張臉變得鐵青。

「欺人太甚了吧！」吳為怒不可遏道：「你們就不考慮日後了麼！」

「吳令史這話好沒道理。」楊員外撇撇嘴，冷下臉道：「我們奉公守法、與人為善，官府憑什麼威脅我們？」

「罷了罷了，買賣的前提是自願，」王員外大搖其頭道：「既然縣尊這麼不願意，我們也不要勉強了。」

「就是，好像我們強買強賣似的。」楊員外也點頭道，說完兩人作勢要走！

「回來！」魏知縣低喝一聲，對吳為道：「按他們的意思，重寫一份。」

兩個員外的眼中流露出勝利者的神情，卻又聽魏知縣淡淡道：「但有一句話你們記住。你做初一、我做十五。今日不跟我講情面，他日也不要求我講情面。」

魏知縣聲音不大，兩個員外卻從心底升起寒意，陡然想起那句『破家的縣令、滅門的令尹』！但旋即又自嘲地笑起來，怕他個球，大不了走走關係，把他從富陽攆走就是。

於是，兩人裝作沒聽見的，等著吳為重寫了契約，再仔細看一遍，確認無誤了，才在上頭簽字畫押。

吳為也替王賢在上頭簽字了，然後黯然將一式兩份的契約，擺在魏知縣面前。

魏源提起筆來，只覺重逾千斤。落筆寫下自己的名字，也給自己的仕途畫上了句號……賤賣官田之事，必須有人負責，就算朝廷和省裡不追究，他也過不了自己這關，不會再覥顏當這個朝廷命官了。

當然光簽名是沒用的，哪怕民間田產買賣，都需要縣官用印才能生效，何況是官田了。擱下筆，他開啟印盒子，拿起那枚知縣大印，在約書上按下，拿起，再在另一份上按下，契成……

兩個員外捧著約書，興高采烈地離去了……

魏知縣痛苦地閉上眼，失敗，自己徹底失敗了……

吳為憤恨地一拳打在椅背上，竟將那花梨木的官帽椅，打了個粉碎！

當天下午，大戶們便按照契約，將一萬七千石糧食，運到了永豐倉，其中九千石是購買那兩千畝成田的全款；還有八千石，是另外八千畝半成田的定金。

無論如何，富陽縣的糧食危機過去了，老百姓鬆了口氣，大戶們更是在李員外的別業裡，通宵達旦地擺酒歡慶，徹夜笙歌，慶祝大發利市是一方面，但更讓他們高興的是，那桀驁不馴的魏知縣，終於向他們低頭了！

這一點非常重要，因為對鄉紳巨室來說，勢壓州縣，至少是結好州縣，才是他們習慣的生存模式。在這種模式下，他們可以將自己的利益最大化，風風光光地傲立在鄉間。但魏源不願與他們沆瀣一氣，更想將他們壓倒，這是鄉紳們如何也不能接受的。

那麼只有將他壓倒了，而且他們也做到了……

翌日清晨，富戶們才結束了通宵的荒淫，乘車坐轎各自家去了。

楊員外坐在自家的馬車上，得意地哼著小曲。這次他居功至偉，