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君子慕少艾，柳庭璋不想著娶媳婦暖被窩麼？難道，他真是對自家妹妹有什麼想法不成？

不然，哪裡有直接找人家兄長問候未婚姑娘身體的？

妹妹顧採薇說小不小，說大不大呢，信腦補一堆，打量柳庭璋的眼光，頓時挑剔了起來。

「幼妹身體如何，就不勞柳舉人費心了。」信語氣變得生硬，直闆闆地頂回去，連庭璋都不叫了。

秦秀才和孟氏也覺得兒子方才的話不算妥當，看看，現在惹惱信先生了吧？

孟氏連忙將火爐邊烘著的白薯撿起一枚，不顧燙手，細細剝皮後，捏著白薯底端遞給身旁的信，輕言輕語：「信先生，嘗嘗剛烤好的白薯，最是養胃的。」

信也覺自己方才態度不佳，一時懊悔失言，恰好孟氏給了臺階，他便就坡下驢接過來，沒想到如此滾燙，左手倒右手，嘶嘶呼燙。

他齜牙咧嘴的樣子，把大家都逗笑了，伴隨著白薯散發的甜香氣味，屋內氣氛一時又好轉了起來。

待信咬下一口白薯後，柳庭璋才開言說：「我有一事向信先生請教。如今正是午後時分，外面還算暖和，不如，你我二人出門走走？」

信點點頭，埋頭啃咬白薯，待幾口吃完，拍拍手起身，與柳庭璋一同出門。

他傢俬塾要到元宵節後再開，蒙童們都在過年，秦秀才託付柳庭璋順帶去私塾看看門戶是否完好。

於是，柳庭璋和信便並肩在街上散步，走到私塾小院，開啟門鎖檢查周遭、稍作清掃，再鎖好回家，兩人邊走邊聊，花費了一個多時辰。

一路上，街邊的家家戶戶門頭都貼著紅彤彤的喜聯、時不時有孩童們竄進竄出、笑鬧不斷，行人相見第一句都是拱手互道新禧、熱絡寒暄。

大家都穿得敦實，棉衣棉袍、厚帽子厚靴子的，除了顏色不同，人人如出一轍，柳庭璋與信風采各異。但硬是比旁人多了幾分挺拔俊秀，也算得天獨厚了。

天氣偷偷變暖，前幾天若在戶外，一張嘴說話，那股子呼吸熱氣還顯而易見，到了今日下午，柳庭璋難得多開尊口，向信慢慢解釋了一路。除了嘴唇發乾外，倒是不覺得冷。

鼻端縈繞著炮仗燃盡剩餘的硫磺氣味、門戶後傳出的駁雜飲食香氣，兩人能時刻意識到，如今正是新年，春光正好春意濃。

柳庭璋從自己十歲生辰那日講起，將近七年的過往，點點滴滴，歷歷在目。

先是偶然發現與莫名之人在紙筆上相互看到，接著半年後拜其為師學習儒家學問，三年後透過息縣院試考中秀才，次年應約到孟州見了個小姑娘。

兩年前還有一段時日失聯，隨後才知是恩師喪父。

去年秋帷中舉，他聲名鵲起，不少人好奇新科舉人頭名師從何人，其實柳庭璋只知夫子姓衛，其餘一概不知，面對別人問詢也無話可答。

再就是兩個多月前結識信先生，知曉了幼薇郡主。今日，紙上夫子終於預設，她就是幼薇郡主。

信聽得大呼過癮，覺得這般故事，比他講述過的任何一個話本子都精彩。

聽到最後，他直接搭著柳庭璋肩膀：「好小子，我還以為你和我妹妹就是一面之緣，沒想到陪了七年。怪不得，薇薇在自己院落設了兩間書房，其中一間取了個怪裡怪氣的名字叫做教室，平常不許人進去呢，應該就是你所說的，那夫子能聯絡到你的獨特書齋吧。」

柳庭璋點點頭，啞聲回應道：「衛夫子，恩，幼薇郡主說過，她只能在教室與我勾連。原來信先生也知道這間屋子。」

兩人又對照了幾許細節，雙方開誠布公，倒是將來龍去脈搞清楚了。

信有些失望和沮喪，低著頭嘟囔：「雖然不知道你們兩人怎麼有這等奇遇。不過，薇薇那年去孟州找你，