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柳庭璋進門後走到合適位置，雖然不知堂前是哪位官長，一絲不苟行禮如儀：「學生柳庭璋，拜見上官。」聲音雖然暗沉，但是奇妙的撫平了聽者煩悶的情緒。

縣令看著眼前少年，心底浮現芝蘭玉樹四個字眼。他展眉舒心，沉吟了一下，問出個簡單的問題：「這位學子，大學之道在明明德。何解？」

柳庭璋拱手一禮，侃侃而談：「回稟大人，此言出自《大學》一書，乃開篇第一句。全句是……」

「其意為。此句在全書起開宗明義之用，指代。《大學》一書相傳為曾子所著，提出求學宗旨、修為箴言，在儒家經典的四書之中，地位是……」

縣令聽得入神，忘記打斷，沒想到眼前這個瘦高少年理解得如此透徹全面。

他起了興趣，待柳庭璋說完垂手靜立後，不同於前面的人只問了一個問題。

縣令又加一問：「這位學子，出乎我的意料之外，對於《大學》很是熟絡。這才是做學問的道理，而非死記硬背。我再問你，學子們公認《春秋》是最難懂的。知之甚少，你可瞭解此書？」

第22章

柳庭璋想起紙上夫子教他經史並重，將春秋筆法給他細細講過，揚眉露出些少年豪氣：「學生略懂一二，請上官發問。」暗沉聲音卻又顯得沉穩。

縣令離座，走到他近前，端詳他眉眼，問道：「夫火烈，民望而畏之，故鮮死焉。何解？」

柳庭璋不動如松，任由打量，心平氣和，絲毫不見緊張。目視縣令臉頰而非雙目以示敬意，又如同方才一般，將此字句的來龍去脈、蘊含的治國道理一一說來，如數家珍。

縣令聽罷，撫掌稱讚不已。本想再問，忽見下一位考生已經在門邊探頭探腦，方才想起今日正在面試。

縣令對柳庭璋說道：「以後可以在領米糧時，來尋本官，與我切磋學問。」此言大有深意。

柳庭璋心下狂喜，知道縣令對他的應答十分滿意。但是面上仍然八風不動的樣子，這也是紙上夫子教過他的養氣功夫。他不卑不亢告退，又回到側房等候結果。

申時三刻，衙役們過來告知他們，放榜了，就貼在縣衙旁的牆上公告處。

考生們一擁而出，紛紛去看自己名字有沒有上榜。柳庭璋倒是不急不慢墜在隊伍後方。

柳庭璋到了榜前，已經聽到學子們交頭接耳：「榜首是誰？」

「好像是柳庭璋。」

「是開私塾秦家的柳庭璋麼？」

「應該沒錯，籍貫、父親姓名綴在榜上各人姓名之後，就是他了。」

有眼尖的看到柳庭璋，已經出聲恭喜。眾人為他讓出一條道來，柳庭璋團團拱手致謝，抬步走到榜前。

他先是閉目，深深呼吸，再抬眼看去。一張三尺長、兩尺寬的大紅硬紙粘在白牆之上，隱約透出後面新刷的漿糊印子。

頂頭一行篆體大字是：「務豐二十年春，息縣新取秀才名錄……」

緊跟著下面，獨自成行的標正楷書居中，字型略小一號，寫著：「榜首，柳庭璋。」後面換成蠅頭小楷，寫了他息縣本地出身，父親秦秀才姓名。

再往下，第二、第三名並列一行。

之後六人一行，三行寫完，最後一行還未滿。

柳庭璋粗粗數去，今年本縣錄取秀才人數只有十九名，遠少於前年了。

考中的相互慶賀，落第的扼腕哀嘆，榜下眾生成相。

柳庭璋年僅十三，高中秀才榜首，也算一個佳話。眾人不論心下怎麼想，都要擠過來和他寒暄幾句，結個善緣。

秦秀才和孟氏趕到，便知道了兒子不僅考中秀才，還一騎絕塵得了第一，自然欣慰。

孟氏準備了散喜紅封，每份紅紙包