第二章 鶴來堂(第1/2 頁)

兩人又飢又餓，見村莊上一家農舍前桃子樹掛滿了半生的青毛桃，活生生嚥下口水，想來二十餘里路還支撐得住，強忍住沒做毛賊。 桃樹邊上有一條小河，王恆踏上了河邊上的水橋，對著河水看看倒影，用河水擦擦臉上的灰。 “公子爺，這都逃難了還沒攔著您臭美。”小才不失時機怨懟。 王恆一邊從包袱裡取出身乾淨衣衫換上，一邊指著小才的臉說：“這裡，這裡，都是灰，你也趕緊擦一擦，換一身衣裳，咱們這樣上門打秋風的窮親戚，還灰頭土臉的，敲得開大伯家的門嗎？” 王恆的大堂伯王元馭，時任正三品戶部右侍郎，傳聞即將入閣為次輔，乃是前途無量的京官。 王元馭出生的時候，吳氏太夫人夢到一群家雀兒在門樓上鳴叫，雀同爵，兆頭極好。王元馭自小過目成誦，是遠近聞名的神童，十三歲便中了秀才，二十四歲應天府鄉試第四名，嘉靖四十一年，年方二十八歲，高高得取中了會元，殿試榜眼。 小才擔心道：“要是大夫人不留我們住在府裡，可怎生是好。” 王家三房的祖宅，早已被他父親頂給了二房換了銀兩。 王恆苦笑道：“我思前想後，至不濟去大父墓前結廬而居，族裡幫襯個三升五斗，也能過活。” 小才險些笑出淚：“這是什麼餿主意，大老爺是族長，大夫人不能不管你。” 王恆又道：“你到時候投奔你表姑媽去，娟嫂管著大伯府上的廚房，有幾分得臉，總能在大伯府裡給你謀個跑腿的差事，我還等著你接濟。” 王才的表姑嫁與同村顧氏，在元馭大人桂榜中式時，顧家便全家投身於王家，此時雖屬奴僕，其實比仍是良籍的王才家體面多了。 小才想了想，道：“這麼算來，我倒是比你出身好。” 他生長在瀏河靠近長江畔的村落裡，村西王家是太原王，擁有近千畝水田，大房二房都有人考取進士做大官。 王才家是村東王家，屬於剛巧也姓王，是個只有幾畝地的小自耕農。他父親跟隨王三老爺去蘭溪做小官前，只略略認得幾個字，當然也無從考證自家的譜系，對外只攀附稱是本家。 王才村居時，每日清晨去水邊割羊草，聽到村西王家大宅裡跟他年紀相仿的童子在朗朗唸書，暮色來臨前，再要割一次羊草儲備起來，聽到王家大宅裡的童子仍然在唸書，那時他年幼也不知道幹嗎要讀書，但不用幹活總是好的。 以至於心裡憤憤地想，出身不如人有甚麼辦法。可太原王這一家子人精，偏偏出了王三老爺這個異數，仗著三品大員的勢，還坐不穩一個芝麻綠豆官。 兩個年輕人腳程還算快，忍飢挨餓從阡陌田間走到一條稍寬闊一點的泥土路上。雖然王才的散碎銀子還在身上，一路卻甚是荒僻，野店也不曾碰到一家。 前頭有個曬穀場，此時停著數輛馬車，已及眾多箱籠物事，一群男男女女好像正在吃早飯。 曬場上支起了鍋子，有個胖子下了油鍋在貼糯米餅，茲茲的油香四溢。 王才低聲道：“糯米餅裡肯定放的草頭餡兒。” 王恆忍不住嚥了口水道：“也有可能是豆沙餡兒。” 王才聞著香味道：“必定是兩面焦黃。” 緊接著兩人腹鼓如雷，盯著油鍋瞧得眼睛冒火。 這時迎面走來個柳眉杏眼的女郎，粗布襖裙遮掩不住她身段嫋娜，麗質天生。 她展顏一笑，不盡的親切之意，道：“兩位阿弟可是餓了，我讓老李給你再貼幾個。” 稍等片刻，老李用油紙包著餅送過來，王恆和王才趕忙道謝。 老李笑道：“大姐吩咐下來，也不值啥，不用謝不謝的，這是行路人的本分。” 王恆見他和氣，索性跟他問了問路。 老李道：“咱們是去黃渡鎮，前頭就要朝南走了，你們去太倉州城，那還得往東走。” 一油紙包的餅子足有八個，並且體貼的有甜有鹹。 靠著這幾個餅，走了兩個多時辰，忍飢挨餓緊趕慢趕著飯晌進了城門。 太倉城比蘭溪縣城小，一盞茶的功夫便到了王侍郎的府上。 這是王氏大房十年前在城裡新起的宅子，目前只居住著大房侍郎大人一家，人口頗簡單，規制卻極恢弘，是太倉城裡首