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艾薇聞言，忙穿上披肩下樓，看見塔列朗和阿貝爾兩個人正站在客廳前焦灼地徘徊著，一看見她後，立刻迎上來。

塔列朗向來是個冷靜的人，然而此刻臉上布滿擔憂，英俊的面孔變得有些蒼白。

他因為小時摔下高櫃子落下了跛足的毛病。因此走路要用一根鑲金烏木柺杖，此刻就連行走都有些不穩，身形微微顫抖著。

「韋爾斯利小姐，原諒我的上門冒犯。但我不得不告訴您一件令人失望的訊息。」

似乎因為過於痛苦，他扭頭示意阿貝爾替他回答。

可憐的小跟班雖然自己也滿頭大汗，但還是不得不保持鎮定，悲傷地看向艾薇：「我尊敬的韋爾斯利小姐，我的猜測成真了，巴黎的葡萄酒同業協會達成了一致，今天早上發了聯合宣告集體抵制您，並號召所有的客戶禁買您的商品。」

「他們的理由是什麼？」艾薇頭腦很清晰，並沒有他們意想的那樣震驚，甚至像是早有預料那樣平靜。

「他們的理由是……」阿貝爾有點不敢觸碰她的眼神，猶豫了兩秒，才頂著她凌厲的目光說，「說自古經商群體就排斥女人，神智正常的女人不會和男人搶生意，更不會和男人產生衝突。現在連帶著您的罐頭廠營業額也大幅下降，商店都拒絕進購，工人們都吵成一團糟，認為您再也發放不出工資，在那裡嚷嚷著說需要您一個承諾。」

艾薇居然勾起唇角笑了聲。

這樣的微笑在此刻情境下顯得過於不可思議，引得塔列朗忍不住詫異發言：「韋爾斯利小姐，我知道您現在心情和我是一樣的。如果您傷心的話，不妨表露出來好了。」

艾薇非常理解他的痛苦，畢竟這個熱愛投機的外交大臣將自己半個家產都投進了這項產業，本以為能藉此大賺一筆，若是一朝倒塌，這對嗜錢如命的他來說無疑是比死亡還要絕望的打擊。

但她保持得很坦然，撩起寬大的裙擺坐在沙發上，並且邀請他們一起坐下來。

「原諒我，我實在是心急如焚，這可是我們的心血，我不希望就因為那群頑固們的抵制就付之一炬。」

塔列朗見這個工廠老闆好像並不在乎的樣子，生怕她是因為心理承受能力太差，一下子接受不了這個打擊，導致神經都不太正常了。

看著少女似乎無動於衷，塔列朗搖搖頭，一口氣差點沒背過去，趕緊掏出懷裡的鼻煙盒，猛嗅了一口才把血壓降下去。

「韋爾斯利小姐。」他攤手，「我一直很欣賞您的智慧和勇氣，但看來您還是太年輕了，不知道這件事後果的嚴重性。」

說著他的指節敲了敲玻璃檯面，發出清脆的擊打響聲，令身旁阿貝爾不由得悚然一驚。

「您如果任憑銷售額就這樣直線下降，不出一週庫存積壓如山，工廠停擺，工人罷工，您將因無力償還貸款而被法蘭西銀行宣佈破產，影響到您在英國的信譽，讓您從此地位喪失，一輩子也翻不了身。」

他深灰色的眼睛直直地注視著面前冷靜的少女，盯住她的面孔，希冀能從她的反應裡得到回答。

阿貝爾早已是一身冷汗，緊張地瞅著兩個人，此時客廳裡死寂得連根針掉在地上都聽得見。

「夏爾ㆍ塔列朗。」緘默後她突然開口，叫了他的全名。

「先撇開那些讓人煩心的事不談，在你眼裡，你對十惡不赦的定義是什麼？」

這個突兀的問題陡然拋過來，他當即愣了半晌。

回過神後，他搖頭：「我自認為算不上好人，但我自然也不算多壞。畢竟在現實裡，我還沒見過真正十惡不赦的壞蛋。」

「那我告訴你，此刻在你眼前的艾薇ㆍ韋爾斯利是個徹頭徹尾的惡人，為了達到目的無惡不作，即使犯下不可饒恕的罪行，你還願意繼續